תושבים אלה של הטונדרה והיערות הצפוניים נבדלים משאר אחיהם בנוכחותן של קרניים, אשר קיימות לא רק אצל זכרים, אלא גם אצל נקבות.
בית הגידול המוזר של בעלי החיים הארטיודקטיליים האלה השאיר, סליחה על משחק המילים, את חותמו על פרסותיהם: הם רחבים מאוד. בזכות פרסות כאלה, האיילים לא נופלים בשלג, וזה די והותר בצפון! גודל טביעת הרגל שלו הוא בשטח של כ-10 על 9.5 סנטימטרים. בנוסף, פרסות רחבות עוזרות מאוד במעבר בקרקעות ביצות.
אייל הוא יונק גדול למדי, אורך שני מטרים ואחד בשמל. מעיל החורף שלו צפוף בצורה יוצאת דופן, ארוך וגלי; הוא כל כך צפוף ששום רוח לא יכולה לנשוב דרך הצבאים. "מעיל הפרווה" שלו בדרך כלל חום כהה אצל אנשים ביתיים ואפור אצל פראים. מעניין שכמעט כל סוגי הצבאים נולדים מנומרים, וכשהם גדלים הם משנים את צבעם. אגב, כמות גדולה של אוויר הכלולה בצמר מעניקה לצבי ציפה מעולה, מה שמקנה לו עוד יכולת ייחודית - לעבור בקלות נהרות!
יש אייל בסיביר, סקנדינביה וגרינלנד. בעל חיים זה מעדיף אזורים הרריים בעיקר, עשירים בטחב ועשבים אלפיניים, המרכיבים את תזונתו.
איילים הם עדיין נוודים! לדוגמה, בסיביר, מדי אביב הם נוסעים במסלול ה"יער-טונדרה", ובקיץ, עקב שפע היתושים המטרידים, הם חוזרים חזרה ליערות הטייגה. צבאים מסתובבים בעדרים ענקיים. בדרך הם מתמודדים עם סכנות רבות בדמות זאבים רעבים וטורפים אחרים, שקורבנותיהם הם בעלי חיים זקנים או חולים. צבי בריא וחזק הוא בדרך כלל קשה מדי עבור טורף אפור, אבל רק עד כיסוי הקרח הראשון על השלג: רוב הצבאים חותכים לעתים קרובות את רגליהם על הקרח, וזה מה ש"סדרי היער" משתמשים בהם כאשר תוקפים בעלי חיים צולעים ותשושים.
איילים וצבי אדום: מי יותר יפה?
למרבה הצער, אייל הצפון אינו "הבחור הראשון בכפר". רגליים קצרות, זנב קטן, ניבים על הלסת העליונה של זכרים - כל זה מרחיק אותו מאידיאל היופי, שלא ניתן לומר על הצבי האדום. זהו יונק ארטיודקטיל גדול למדי עם מבנה גוף חינני ודק מאוד וקרניים מסועפות יפהפיות.
עם זאת, בהגנה על מקבילה הצפוני, נציין שהאחרון הוא אחד מבעלי החיים היפים ביותר בצפון.
חבר שאין לו תחליף
עמים בצפון תלויים לחלוטין בצבאים. כל החיים שלהם עוברים זה לצד זה עם החיה הזו. תושבי הצפון דואגים תמיד למקומות עשירים באוכלבשביל הצבאים האלה, וגם מסתובבים אחרי החיות במרעה. בנוסף, האייל הוא זכותם של העשירים. "אתה אדם עני אם אין לך בעל חיים זה!" - אומר שלטון עמי הצפון.
החיים בשבי
בשבי האייל הופך מאולף יותר, אבל עדיין אל תשכח שמדובר בחיית בר. אפילו הליך רגיל כזה כמו חליבה מתאפשר רק לאחר לאסו ארוך ומעייף של נקבה. אייל הבר שואף להראות את ה"אני" הגאה שלו: ברגע שאתה מרגיע מעט את השמירה שלך, החיה המבויתת הופכת לגבר נאה פראי!
