כתובות מצבה לכבוד אדם שנפטר נקראות כתובות כתובות. באופן מסורתי, הם נמצאים בפסוקים, אבל נמצאים, למשל, בצורה של פרשיות או קטעים מטקסטים קדושים שקל לזכור אותם. מטרתן של כתוביות פופולריות רבות הייתה לגרום לקורא לחשוב, להזהיר אותו מפני התמותה שלו. חלקם אנשים בוחרים לעצמם במהלך חייהם, אחרים הם אלו שאחראים לקבורה. ידוע שמשוררים מפורסמים רבים, ביניהם ויליאם שייקספיר, אלכסנדר פופ, חיברו לעצמם פסוקי כתובה.
כתובות על מצבה מתפתחות מנאומים פיוטיים שנאמרו לכבוד המנוח ביום הלווייתו וחוזרים בימי שנה. ביוון העתיקה וברומא העתיקה, הם התגבשו לז'אנר של "אות" (מן המילים היווניות - "מעל" ו"קבר"). מאוחר יותר, על מנת לשמר את זכרם של מי שהלך לעולם אחראנשים, הם היו חקוקים על האנדרטאות שהוקמו על ידו. חלקם היו מלאים כאב ורוך פואטי, אחרים היו יותר מפשוטים, אם כי היו כאלה שציינו רק את עובדת המוות.
כתובות מצבות היו מגוונות, בהתאם למסורות התרבותיות של עם מסוים. לכן, הרומאים היו קשובים מאוד לאותיות. ניתן היה לקרוא בהם תיאורים מעניינים של מתים לגבי הקריירה הצבאית שלהם, פעילותם הפוליטית או המסחרית, מצבם המשפחתי וכדומה. באופן כללי, היו שבחים לנתונים פיזיים ולמידות מוסריות. קצר או ארוך, פיוטי או פרוזאי, אבל כל כתובות המצבה שיקפו את רגשותיהם של קרובי משפחה וחברים של הנפטר. קיקרו, למשל, הכין כתובה קצרה על קברה של בתו טוליה, שבה מורגש כאב האובדן מאוד: "טוליולה, פיליולה" ("טוליולה, בת")
בתי קברות הם מקום נהדר והמקור הנגיש ביותר ללימוד ההיסטוריה של קהילה. מצבות, עם המידע שהן מכילות, מספקות משטח שיגור אידיאלי לכל מחקר גנאלוגי. לחלקם עשויים להיות רק שמות הנפטרים ותאריכי חייהם, אחרים כוללים סיפורים מפורטים על מספר דורות של אותה משפחה, מערכות יחסים בין אנשים במהלך חייהם (בעל, אישה, בן, אחות וכן הלאה), המקצועי שלהם. פעילויות. כתובות מצבות כבר זמן רב פופולריות בקרב היסטוריונים וגניאלוגים. מתקופת הרנסנס ועד התשע עשרהמאות שנים בתרבות המערב אירופית עבור נפטרים שתפסו עמדות גבוהות בחברה במהלך חייהם, הם היו ארוכים מאוד עם תיאורים של המקורות הכמעט אגדי של משפחותיהם, הכילו מידע על פעילותם, שיבחו סגולות, סיפקו לעתים קרובות מידע על קרובי משפחה.
גם סמלי המוות החקוקים על האנדרטאות מעניינים, ולא רק כתובות המצבה. אפיטפים שומרים על זכר האנשים המתים, הם מדגישים את העובדה שכולם והכל מתים. ככלל, זה יכול להיות גולגולת עם עצמות צולבות, פעמון מצלצל בהלוויה, ארון קבורה ושעון חול, הרומזים שהזמן לא עומד מלכת ומקרב אותנו למוות, או שעון חול עם כנפיים, המסמל גם את המעבר של זמן.
