כאשר מסתכלים על מפה גיאוגרפית, נראה שהכל ברור. ים אוחוטסק מוקף מכל עבר בשטח רוסי: או באיים או בקו החוף האסייתי. ורק בדרום מערב מאוד נראה את הקצה הצפוני של האי היפני הוקאידו.
אבל מה שמובן מאליו לאדם רחוק מלהיות מובן מאליו למשפט הבינלאומי, לפיו לים אוחוטסק אין מעמד חוקי של ים פנימי של רוסיה. בשל המאפיינים הגיאוגרפיים של האזור, אזור המים שלו הוא הים הפתוח בהתאם לחוק הבינלאומי, וכל מדינה יכולה לדוג כאן, אם זה לא סותר את אמנת האו ם לחוק הים.
אבל, אם נשאיר את הניואנסים המשפטיים לעורכי דין, בואו נבחן מהו ים אוחוטסק במונחים גיאוגרפיים וטבעיים. שטחו הוא קצת יותר ממיליון שש מאות אלף קמ"ר, העומק הגדול ביותר הוא כמעט ארבעה ק"מ (3916 מטר), העומק הממוצע הוא אלף שבע מאות ושמונים מטר. אורכו של קו החוף הוא כמעט עשרת וחצי אלף קילומטרים, ונפח המים הכלולים בים הוא כמיליון שלוש מאות ושישיםחמשת אלפים קילומטרים מעוקבים.
המפרץ הגדולים ביותר הם מפרץ שליחוב, מפרץ אודסקאיה, מפרץ טאויסקאיה, מפרץ האקדמיה ומפרץ סחלין. מאוקטובר עד יוני, חלקו הצפוני של הים אינו ניתן לשייט, מכיוון שהוא מכוסה בשכבת קרח מתמשכת.
למרות שהים של אוחוטסק ממוקם ברובו בקווי רוחב ממוזגים, האקלים שלו צפוני. טמפרטורות האוויר הממוצעות של ינואר באזורים הדרומיים של הים נעות בין מינוס חמש למינוס שבע מעלות, ובצפון - עד מינוס עשרים וארבע. הטמפרטורות בדרום אחידות יותר בכל אזור המים ונעות בין פלוס שתים עשרה בצפון ועד פלוס שמונה עשרה בדרום.
ים אוחוטסק הוא האזור היקר ביותר בו מתחדשת אוכלוסיית דגים רבים (במיוחד סלמון), לכן החוקים של מדינות רבות אוסרים ישירות על אזרחיהן לדוג שם, למרות העובדה שיש להם את הזכות לעשות זאת על פי המשפט הימי הבינלאומי. בנוסף לדגים, יש הרבה פרוקי רגליים ימיים (סרטן המלך המפורסם), קיפודי ים, מולים ורכיכות אחרות במימי ים אוחוצק.
מפרץ שליחוב ממוקם בצפון מזרח הים. זהו המפרץ הגדול ביותר בים אוחוטסק. אורכו שש מאות וחמישים ק"מ, רוחב המעבר המחבר אותו לים הוא מאה ושלושים ק"מ, והרוחב המרבי הוא שלוש מאות ק"מ.
עומק המפרץ קטן - לא יותר משלוש מאות וחמישים מטרים. המפרץ בולט בעיקר בעובדה שהגאות הגבוהה ביותר נצפית כאן (עד ארבעה עשר מטרים) בהאוקיינוס השקט. גובה הגאות במפרץ שליכוב נחות בהרבה מגובה הגאות במפרץ פאנדי (עד חמישה עשר או שמונה עשר מטרים) על החוף האטלנטי של קנדה.
מפרץ זה של ים אוחוטסק נקרא על שמו של הסוחר G. I. Shelikov. יליד מחוז קורסק, לאחר שעבר ממרכז רוסיה למזרח הרחוק, הוא ארגן לא רק דיג במפרץ, שנקרא מאוחר יותר על שמו, אלא גם משלחות לאלסקה. הוא עומד בראשי הקמתה של החברה הרוסית-אמריקאית, תחתיו נבנו יישובים רוסיים באי קודיאק והחל התפתחות יבשת אמריקה.
