לכוכב הלכת יש מאפיינים שהופכים אותו לפנינת הקוסמוס. הסביבה הטבעית ומשאבי הטבע קובעים את מצב הכלכלה העולמית. בתורו, הפיתוח והשימוש ב"מתנות" ספציפיות של הסביבה תלויים בצרכים החברתיים-כלכליים של האוכלוסייה, כמו גם במאפיינים הטבעיים של כל אזור. משאב טבע ברמה עולמית - שמורות אדמה, מינרלים, מים ויער. בנוסף, ניתן לייחס לקטגוריה זו גם את שמורות האוקיינוס העולמי: גם החי והצומח, וגם המים והיסודות הכלולים בהם.
כיום, נבדלים הסוגים הבאים של משאבי טבע: בלתי נדלים ומתכלים. האחרונים, בתורם, מחולקים למתחדשים ולא מתחדשים. שקול את הקטגוריות האלה ביתר פירוט.
משאב טבעי סופי הוא מקור אנרגיה שיכול להיגמר תוך פרק זמן קצר יחסית. דוגמה לכך היא נפט, פחם, כבול, ביומסה. ניתן לחלק את הקטגוריה הזו לשתי קבוצות. לראשוןלכלול שמורות טבע בעלות אופי שאינו מתחדש, כלומר כאלו שאדם אינו יכול לחדש את צריכתם ושימושם. הקבוצה השנייה מורכבת ממקורות אנרגיה מתחדשים. זה כולל משאבים שאדם משחזר לפי הצורך.
משאב טבע בלתי נדלה ניתן לייחס לקבוצה נפרדת. זהו מקור אנרגיה שאדם יכול להשתמש בו כמעט ללא הגבלה בשל מה שנקרא "מאגרי הענק" שלו. סוג זה כולל את אנרגיית השמש, החלל, אנרגיית הגיאותרמית והרוח ואחרים. משאבים כאלה נקראים מקורות אנרגיה חלופיים, שכן האנושות מקווה שעם הזמן הם יוכלו להחליף משאבים מתכלים.
הכמות והאיכות של שמורות העולם מושפעות רבות מהמצב האקולוגי שנצפה על פני כדור הארץ בכללותו. בעיות גלובליות של זמננו, כמו זיהום קרקע, הזרמת שפכים, דלדול אוזון, פעילות כלכלית בלתי ברת קיימא, מפחיתות את האפשרות להשתמש במקורות אנרגיה.
בהתאם לכדאיות כלכלית, ניתן לחלק את כל משאבי הטבע ל:
1. אי הפקה. קבוצה זו כוללת את כל מה שמשמש אדם, אך אינו מיוצר על ידו. לדוגמה, מי שתייה, חיות ציד או צמחיית בר.
2. הפקה. זה כולל כל משאב טבעי המיוצר או גדל על ידי האדם. לתוצאות ולאמצעי החקלאות יש איכות דומה.חוות (צמחי מספוא, חיות מספוא וחיות ציד, אדמה, מים המשמשים להשקיה), וכן מוצרים תעשייתיים (מתכות וסגסוגות, עץ, דלק).
בנוסף, קיים סיווג של משאבי טבע לפי ערכם הכלכלי. ישנם מינרלים מאוזנים וחוץ מאוזנים. בין הראשונות נמצאות הרזרבות שנמצאות כיום בשימוש. הפיתוח שלהם משתלם וחסכוני. אלה האחרונים, להיפך, דורשים השקעות נוספות, שכן הם ממוקמים באזורים קשים למיצוי, דורשים תנאי עיבוד מיוחדים ובעלי מספר קטן יחסית של פיקדונות.
