הרשויות הפליליות של סיציליה במאה ה-19 היו בטוחים שאפשר להשיג הכל במילה טובה אם תחזיקו אקדח בידיים. האירוניה המרושעת משקפת את מהות התופעה המכוערת שמקורה באי לאחר שוד ושוד ארוכים ומרוששים של שכניהם. נכון, הקבוצות התארגנו רק לאחר כיבוש איטליה על ידי נפוליאון, כאשר האצולה הפיאודלית עזבה את האי והעבירה את אחוזותיהן למנהלים, שתפקידם העיקרי היה לגבות מסים מהאיכרים ולהפיל חובות.
כדי שניהול האחוזות יהיה יעיל, ארגנו המשרתים מחלקות ענישה קטנות משלהם, שאינן מתנערות מסחטנות. משפחות איכרים גם יצרו אגודות מאורגנות מוזרות, שניסו להגן על עצמן מפני השודדים המטורפים שסיציליה, השוכנת בלב נתיבי הסחר של הים התיכון, הייתה שורצת בהם באותה תקופה. המצב התפתח בערך כמו בשנות התשעים בארצנו, כשרשויות הפליליות של מוסקבה דרשו תשלום כדי שלא תשדדו אותך, וכן שיחזירו אותךשלל.
המצב היה כל כך מסובך שמושליו של נפוליאון אפילו לא ניסו להתערב בו, ולכן איבדו את השפעתם, ואיבדו את כוחם רק לאלף ממקורביו של גריבלדי. איחוד איטליה לא הביא הקלה לתושבי האי, שכן השלטונות החדשים היו מעוניינים בפיתוח התעשייה המרוכזת בחלקה הצפוני של המדינה, והדרום החקלאי שרד בכוחות עצמו. לבעלי קרקעות גדולים ובינוניים בסיציליה היה קשה לשמור על רכוש בתנאים כאלה, ולכן ראשי הפשע המקומיים הפכו לעוזרים הטובים ביותר שלהם, אם כי לא תמיד רצו או נבחרו מרצונם החופשי.
למגנים כאלה נמאס מהר מאוד מהתשלום שנקבע במסגרת החוזה והחלו לדרוש חלק בנכס, תוך שהם לוקחים את כל הרכוש לידיים שלהם בהדרגה. ראינו משהו דומה באותם ימים כשרשויות הפליליות של רוסיה ניסו "להגן" על כל העסק ולא החמיצו אף שקע אחד.
אגודות כוח סיציליאניות הפכו יותר ויותר מאורגנות, מקורן והחלו להיות מסורות בירושה שמטרתן לשמר את המבנה הפלילי. אישים חזקים עשו דרכם לראש, דואגים לאבטחת המערכת שנוצרה ומגנים על האינטרסים שלהם. לכן, רשויות פליליות החלו לאחד את כל חברי הארגונים שלהם באחריות הדדית ולפתור את כל נושאי התחרות באמצעות נקמת דם - נקמה, עשיית צדק על פי הכללים שלהם.
היקף הפעילות שלהם כל כך רחב שאף אחד לא נשאר אדיש. במישרין או בעקיפין, אבל כל תושב באי נקשר לקבוצה כלשהי. בהדרגה, גם רשויות פליליות לוקחות את פקידי המדינה בשליטתן, מחלקות עמדות ומניעות אותם בחוזים מפתים. התרחבות ההשפעה הייתה כה מהירה עד שמשפחות המאפיה המשגשגות כבר החלו לחוש במחסור בכוח אדם, ולכן החלו להתרחב באמצעות נישואים והטבלה. במקביל, ראש חמולה אחת - הסנדק - הופקד בידי כמה משפחות של סנדקים, שאותם החזיק בשליטה.
רק במאה ה-20, השלטונות הפליליים של סיציליה קיבלו את המכה החזקה הראשונה, והפילו אותם במשך חמש עשרה שנה, כשהרודן הפשיסטי ב' מוסוליני עלה לשלטון. היה לו צבא משלו, שהוקם משודדים, והוא לא נזקק לשירותיהם של חמולות המאפיה הישנות.
