בתולדות האנושות, השימוש היחיד בפצצת האטום במהלך מלחמת העולם השנייה בהפצצת הערים היפניות הירושימה ונגסאקי הוכיח את היעילות המפחידה של נשק גרעיני. ארצות הברית, שהפכה למדינה הראשונה שהשתמשה בו בפעולות איבה, מתכננת זה מכבר תקיפות גרעיניות מסיביות על ערי ברית המועצות. למרבה המזל, התוכניות הללו לא מומשו. כעת, לאחר כמה עשורים של הפשרה, המדינה שוב בונה את ארסנל הנשק להשמדה המונית שלה.
היסטוריית הבריאה
קבוצה בינלאומית של מדענים בראשות הפיזיקאי האמריקני המצטיין רוברט אופנהיימר עבדה כחלק מתוכנית הנשק הגרעיני האמריקאי "פרויקט מנהטן". בסך הכל נוצרו שלוש פצצות אטום: פלוטוניום "דבר" (התפוצץ במהלך ניסויים) ו"איש שמן" (שנפל על נגסאקי), אורניום "איש שמן" (שנפל על הירושימה).
פצצות אטום ראשונות נכנסו לשירותצבא אמריקאי, שקל כ-9 טון, ניתן היה להעבירו למטרה רק על ידי מפציצים כבדים מסוג B-29. כבר בתחילת שנות ה-50 הופיעו בארסנל הגרעיני האמריקאי פצצות קומפקטיות יותר, שניתן היה להצטייד במטוסי קו קדמי. בשנת 1954, מטענים תרמו-גרעיניים החלו להיכנס לשירות. מאוחר יותר פותחו ואומצו על ידי כוחות הקרקע מטענים עבור פגזי ארטילריה, טילים בליסטיים ומוקשים. בהדרגה הפך כוח הפגיעה העיקרי לכוחות הימיים, חמושים בצוללות גרעיניות עם טילי שיוט בליסטיים עם ראשי נפץ גרעיניים.
עימות עם ברית המועצות
מאז 1949, כאשר ברית המועצות יצרה את פצצת האטום שלה, החל מירוץ חימוש מסחרר, שהעמיד את העולם על סף הרס מוחלט. כל מדינה חששה שהשנייה תשיג יתרון באיכות או בכמות של כלי נשק להשמדה המונית.
מאז 1945, התפוקה הכוללת של נשק גרעיני אמריקאי גדלה פי כמה, והגיעה לשיא ב-1960 כשהיא הגיעה ל-20,000 מגה-טון, שווה בערך לתפוקה של 1.36 מיליון פצצות שהוטלו על הירושימה היפנית. למדינה היה המספר הגדול ביותר של ראשי נפץ בשנת 1967 - כ-32,000 היו בשירות אז. הנשק שנצברו על ידי הצדדים הספיק כדי להשמיד את האנושות פעמים רבות.
ב-20 השנים הבאות צומצם הארסנל בכ-30% לאחר שהושג הסכם עם מוסקבה להפחתת רמת העימות הגרעיני. בזמן הקריסהמערכת סוציאליסטית, ב-1989 היו לארצות הברית 22.2 אלף אישומים.
מצב נוכחי
לפי הנתונים העדכניים ביותר, הכוחות האסטרטגיים של ארה ב חמושים ב-1,367 ראשי נפץ הממוקמים על 681 נושאות אסטרטגיות פרוסים, ו-848 על נושאות אחרות. על פי אמנת START III, מפציץ אסטרטגי משווה למטען אחד כזה, ללא קשר לכמה פצצות וטילים גרעיניים הוא נושא.
ארצות הברית חמושה בכ-159 פצצות גרעיניות מודרניות למטרות שונות, חלקן ממוקמות בבסיסי אוויר במדינות אירופה ובטורקיה. בשנת 2018 הושלמו ניסויים של הפצצה הגרעינית הרב-תכליתית B61-12, שתחליף מספר שינויים קודמים ותוכל לכוון למטרות שונות.
כלי המשלוח העיקריים לנשק גרעיני אמריקאי הם מטוסי ICBM של Minuteman, מפציצים אסטרטגיים, צוללות גרעיניות וטילי שיוט.
מודרניזציה של כוחות אסטרטגיים
בשנת 2017, הוכרזו תוכניות למודרניזציה מקיפה ולשפר את מצב הלחימה הנוכחי של הנשק הגרעיני האמריקאי, עבורו יוקצו 1,242 מיליארד דולר. מתוכם, 400 מיליארד יוקצו על מודרניזציה עד 2046, והשאר על הפעלה ויכולת לחימה. מתוכנן לחדש את כוחות המכה העיקריים: צוללות גרעיניות מהדור השלישי של "אוהיו", ICBMs וטילי שיוט עם יחידות גרעיניות קרביות ומפציץ ארוך טווח מבטיח B-21 Raider. כמו כן תתבצע עבודה לשיפור תחנות כוח גרעיניות.
כ-445 מיליארד דולר יושקעו על מתקנים ומעבדות תעשייתיות המפתחות וחוקרים למודרניזציה של מערכות הנשק הגרעיני, התקשורת, הבקרה, הפיקוד וההתרעה המוקדמת של ארה ב. המחלקה הצבאית של המדינה מצדיקה את העלויות בצורך להתמודד עם האיום הצבאי מרוסיה.
