סגפנות כדרך חיים מתונה ונטולת כל מיני סלסולים יש לה יותר מאלף שנים. סגפנים תמיד היו קיימים, בכל הזמנים, מהעת העתיקה הרחוקה ביותר. סגפן הוא נזיר שבחר לעצמו מרצונו אורח חיים מבודד ודי קשה. למען השגת מטרות רוחניות מסוימות, הוא מבלה את חייו בהקפדה ובהתנזרות, מקיים את הנדרים שניתנו לו.
לפי הדוגמה שלהם, הסגפנים הראו לכל האנשים איך לשפר את הגוף והנפש, לשלוט בתשוקות ולשלוט ברצונות חסרי המעצורים שלהם. המילה "סגפן" עצמה היא נגזרת של "צנע" היוונית, שפירושה בתרגום איזושהי הכנה, פעילות גופנית. סגפנות במובן הכללי ביותר היא מערכת מסוימת של תרגילים רוחניים ופסיכופיזיים המשקפים את מהות הדת שעל בסיסה היא נוצרת. תרגול זה נפוץ מאוד בסוגים רבים של תרבויות.
הינדואיזם
תושבי הודו העתיקה, בעזרת צנע, ציפו לרכוש כוחות על טבעיים ולהשיג כוח שווה לאלים. צורות העינויים העצמיים בהם נקטו סגפנות הודים היו מדהימות, הם יכלו להחזיק את ידיהם מעל לראשיהם או לעמוד במשך חודשיםעל רגל אחת.
בודהיזם
לפי הדוקטרינה הבודהיסטית, סגפנות היא אחת הדרכים להגיע להארה. אבל לא צריך לוותר על הכל בבת אחת. ראשית אתה צריך לשתות את כל כוס החיים עד הסוף ורק אז, לאחר שזיהית אותו, להתאכזב ממנו. בגדול, הסגפן לא היה אידיאל בבודהיזם, כי הוא התמכר לסגפנות למען האישי, בניגוד לבודהיסטווה, שדואג לטוב הכלל.
Islam
המשמעות של סגפנות אסלאמית, המכונה "זוהד", היא שאין להתאבל על הדברים הארציים שמפספסים, אבל אין לשמוח כלל על הדברים הארציים שנרכשים. זוהד, ואחריו סגפן אסלאמי, הוא קודם כל דחיית כל מה שמסיח את דעתו מאללה.
Christianity
עקרון היסוד של הסגפנות הנוצרית הוא התיאום בין רצון האל ורצון האדם. להצלת הנפש, איחוד החסד ורצונו החופשי של האדם נחוץ, והוא יכול להשתחרר רק באמצעות מעשים סגפניים. בקרב הנוצרים (אם זה לא זר סגפני), המושג מקושר בדרך כלל לנזיר נזיר שחי חיים מוסריים קפדניים. סגפנות פירושה תרגילים מיוחדים שהיו כרוכים בהתמדה של הבשר. הנזיר האורתודוקסי הפעיל את רצונו ומחשבותיו באמצעות תפילה, משמר, צום ובדידות.
מהות הסגפנות
נדרו של סגפן למען הארה רוחנית נכלל לפעמיםעינוי עצמי אמיתי, מלווה בפחד ובכאב. חלק מהפילוסופים ראו בכך עודף ברור והאמינו שכל מיני תענוגות יכולים ללמד אותנו הרבה יותר ממחסור. חשוב גם להבין שסגפן הוא אדם שבהחלט יש לו הזדמנות לחיות בשגשוג מוחלט ובמקביל מגביל את עצמו בכוונה בכל טובין החומרים, הנוחות וההנאות למען מטרה ספציפית. כלומר, סגפנות הנגרמת על ידי קשיים חומריים זמניים היא, למעשה, שקרית.
