למרות העובדה שביולוגים הצליחו להבחין בין הממלכות העולמיות של צמחים ובעלי חיים לפני מאות שנים, עדיין די קשה למתוח קו ברור ביניהן. עם זאת, הניסיונות הראשונים להפיק את התכונות הבסיסיות של אורגניזם צמחי ובעלי חיים נעשו על ידי קרל לינאוס. כיום, הניסיון שצברו חוקרים ברחבי העולם איפשר לנסח את התזות העיקריות המסבירות כיצד בעלי חיים שונים מצמחים.
רמה ציטולוגית
במה בעלי חיים שונים מצמחים מלכתחילה? בוויכוחים על המבנה של תאי צמחים ובעלי חיים, ראוי לציין שיש להם מבנה ותפקודים דומים. כל תא חי מכיל גרעין הנושא מידע תורשתי, וכן מתאם את תהליכי תומכי החיים של התא; ממברנה המגבילה את חלל התא ומבצעת פונקציות הגנה; ציטופלזמה, הממלאת את החלל ביניהם ואחראית על הובלת החומרים הדרושים. עם זאת, ישנם הבדלים משמעותיים בין תאים צמחיים ובעלי חיים. הציטופלזמה של תא צמחי מכילה פלסטידים, הכולליםכלורופיל הוא חומר שנותן צבע לחלקים הירוקים של הצמחים ומעורב בתהליכי הפוטוסינתזה. תא הצמח נבדל גם בנוכחות דופן תא נוקשה, המאפשרת לו לשמור על צורתו ולהראות עמידות בפני דפורמציה. בתורו, לתא החי יש צנטריולים הממוקמים בציטופלזמה וממלאים תפקיד חשוב בתהליך המיטוזה.
פעילות של אורגניזמים חיים
הבדל נוסף בין בעלי חיים לצמחים טמון בפעילות שמציגים אורגניזמים. פעילותם של אורגניזמים של בעלי חיים בחיפוש אחר מזון והסתגלות לסביבה נשארת גבוהה באופן עקבי לאורך כל חייהם, רק יורדת מעט ומגיעה לערך שיא בתקופות מסוימות. פעילות הצמח נמוכה בהרבה. הפעילות המוטורית של צמח כוללת רק טרופיזמים מאולצים המתבצעים בהשפעת גורמים חיצוניים (אור שמש, כוח המשיכה של כדור הארץ וכו').
שיטות האכלה של אורגניזמים
ההבדל המהותי בין צמחים ובעלי חיים משפיע גם על דרך האכילה שלהם. בהיותם אורגניזמים אוטוטרופיים, צמחים מסוגלים לייצר באופן עצמאי חומרים אורגניים מחומרים אנאורגניים. בעלי חיים, לעומת זאת, הם אורגניזמים הטרוטרופיים, שהמאפיין המבחין בהם הוא היכולת לספוג חומרים אורגניים מוכנים וחוסר היכולת להפוך ליצרן של חומרים אורגניים מאלו-אורגניים.
סוגי גידול של אורגניזמים
בהתחשב במה זה חיותשונה מצמחים, אי אפשר שלא לגעת בבעיית הצמיחה של אורגניזמים. גידול הצמח מתמשך ואחיד יחסית לאורך כל תקופת חייו. הצמיחה של האורגניזם החי מבוצע אך ורק בתוך תקופות מסוימות וזה קורה בצורה מאוד לא אחידה, מגיע לערך שיא וכמעט דועך בזמן זה או אחר. עם זאת, גם בהתחשב במה שונים בעלי חיים מצמחים, איננו יכולים למתוח את הקו הברור ביותר בין הקטגוריות הללו.
