פלנקטון הוא מסה צפה חיה. הוא מורכב ממיליארדי אורגניזמים מיקרוסקופיים. מונח זה מגיע מהשפה היוונית ופירושו "נודד" או "הולך עם הזרם".
מים כבית גידול
בין המגוון העצום של חיות וצמחים יבשתיים, אי אפשר למצוא אורגניזמים שיכולים לבלות את כל חייהם באוויר. אפילו "פליירים" מיומנים, כמו סנוניות, לא תמיד יכולים למהר מתחת לעננים. ואכן, בתקופת הקינון, הדגירה של ביצים, הבקיעה של אפרוחים, הם קשורים לאדמה, לעומת זאת, כמו ציפורים אחרות. כן, ציפורים לא מסוגלות לעוף לנצח, הן זקוקות מעת לעת למנוחה. המצב הוא בדיוק אותו הדבר עם חרקים. הם מבלים זמן קצר יחסית באלמנט האוויר. כל תהליכי החיים החשובים ביותר שלהם, כמו תזונה, רבייה, התפתחות, מתרחשים על פני כדור הארץ. כל עולם הצמחים קשור גם הוא עם פני כדור הארץ, מהחד-תא הפשוט ביותר ועד למיני עצים. מערכת יחסים שונה לחלוטין עם בית הגידול של אורגניזמים מימיים (הידרוביוס). זאת בשל העובדה שהתכונות הפיזיקליות של מים ואוויר שונות. למים יש צפיפות וכוח משיכה הרבה יותר גבוהים. מסתבר שכוח ההרמה של המדיום הזה גדול מזה של האוויר. בהתאמה,תושבים מימיים מסוגלים להיות כל הזמן (או לפחות במשך תקופה ארוכה בחייהם) בהשעיה בעמודת המים, ללא מגע עם הקרקעית. עבור אורגניזמים כאלה, התמיכה היא לא האדמה, אלא הסביבה המימית עצמה. בדיוק ליצורים חיים כאלה ש"צפים" בעמוד המים שייכים אורגניזמים צפים חופשיים, או פלנקטוניים. למעשה, פלנקטון הוא אוסף של יצורים חיים כאלה.
הרכב ומאפיינים של אורגניזמים "נודדים"
לרוב, פלנקטון הם בעלי חיים קטנים מאוד ואצות מיקרוסקופיות - לא הרבה מהם ניתן לראות בעין בלתי מזוינת. מאפיין אופייני של אורגניזמים פלנקטון יכול להיקרא יכולת ביטוי חלש יחסית לנוע באופן עצמאי. רובם נטולי כל איברים האחראים לתנועה, ומהווים במלוא מובן המילה צעצוע של גלים. פלנקטון צמחי חייב את הקלילות המדהימה שלו להיות בלימבו. משקלו קרוב למשקל המים שהוא עוקר. עם זאת, פלנקטון של בעלי חיים עשוי להכיל אורגניזמים המסוגלים לתנועה עצמאית. זה מוסבר על ידי נוכחותם של איברי תנועה שונים, שבגללם הם יכולים לשחות בזריזות רבה. עם זאת, תנועה כזו מוגבלת מאוד. מיקרואורגניזמים אפילו לא מסוגלים להתנגד לזרימת המים החלשה ביותר. והכל בגלל שעוצמת התנועה שלהם זניחה.
איך איברי התנועה?
לכתחילה, יש לציין כי פלנקטון בעלי חיים -אלה הם הסרטנים הפשוטים ביותר, כמו גם דגים, לובסטרים ואורגניזמים אחרים בשלב ההתפתחות העוברית. מדענים גרמנים ערכו מחקרים שהראו שבעלי חיים אלה "מרחפים" בעמוד המים אינם פסיביים כלל. הסרטנים מבצעים תנועות אקטיביות מאוד במרווחים קצרים - הם מניפים באופן שווה באנטנות השחייה שלהם, כמו ציפורים הממריאים באוויר. חוסר פעילות מוחלט של הקנוקנות המוזכרות יוביל להורדה בלתי נמנעת של הסרטן לתחתית המאגר. איברי תנועה אחרים בפלנקטון של בעלי חיים פועלים על אותו עיקרון. למשל, המנגנון הסיבובי שבו חמושים גלגלונים. למעשה, ניתן להשוות חיות פלנקטוניות למטוס הנשמר באוויר הודות לעבודה של מדחף. עם הפסקת הסיבוב, הם גולשים לאט ושוקעים לתחתית.
מזנון
גורם חשוב מאוד להישרדות הפלנקטון של בעלי חיים הוא העובדה שהמקור העיקרי למזון, החומרים הצמחיים המרכיבים את הפלנקטון, מפוזרים במסת המים, ואינם מחוברים לתחתית המאגר.. הודות לכך, בעלי חיים מוצאים את מזונם הדרוש בשפע באלמנטים סביבם. שמורות אצות מסוגלות להבטיח את קיומן - זה די מספיק כדי להחזיר את הכוחות שאורגניזמים מוציאים על תנועה עצמאית, הנחוצים לרחיפה במים. בנוסף, פלנקטון (התמונות למעלה חושפות במלואן את תופעת הטבע הזו) הוא מסה צפופה מאוד, שבתורה,משמש כמקור מזון לבעלי חיים ודגים ימיים. נניח שלווייתנים הם מעריצים גדולים של המזון עתיר הקלוריות הזה ושל הצרכנים העיקריים שלו.
מסקנה
לסיכום, יש לציין שבעולם המודרני למונח המדובר יש משמעות נוספת - משרד "פלנקטון". מדובר בעובדי עבודת נפש, שיש בה מרכיב יצירתי מופחת. הם מבלים את חייהם במשרדים ובמשרדים אחרים. פלנקטון משרדי כולל: רואי חשבון, מזכירות, מנהלים ואחרים. קל להסביר את מקור הכינוי הפוגעני: למעשה, כל העובדים הללו הם רק דגיגים קטנים. "פלנקטון", במילה אחת.
