בעלי חיים רבים ישמחו להחליף את הזנב שלהם בכנפיים. כן, יש חיות! מאז ומתמיד, אנו, בני האדם, שואפים לשמים, שבזכותם יש לנו רחפני תליה, מטוסים וכלי טיס נוספים. אבל הכנפיים, אבוי, מעולם לא צמחו. אבל מי היה מאמין שדגים יעקפו בזריזות את האנושות המתקדמת? תושב הכסף המעופף של הים העמוק תמיד עשה רושם בל יימחה על ההומו סאפיינס. היא הייתה זו שהפכה לאב-טיפוס של דג מעופף צעצוע, שתוך חודשים ספורים הפך לכיף פופולרי להפליא עבור ילדים ומבוגרים. דגים מעופפים (שחייני אוויר) - מה זה באמת?
סנפירי כנפיים
הנה היא - המוזה המכונפת מתחת למים, שהעניקה השראה לממציאים ליצור מטוסים. דג שעף על הגלים כמו ציפור נקרא בלטינית Exocoetidae (וברוסית - דיפטרן, או דג מעופף) והוא שייך למסדר דמוי סרגאן, שיש בו עד 52 מינים. מראה, במיוחד הרכב של נציגי המעמקים התת-מימיים הזה מדהים. לדג יוצא דופן זה מהראש ועד קצה הזנב יש אורך של 15-25 סנטימטרים, הפרטים הגדולים מגיעים לפעמים לחצי מטר. הגוף המוארך שלה הואסנפירי חזה רחבים, מפותחים, חזקים ונוקשים למדי, הדומים מאוד לכנפיים סוחפות. אצל חלק מהפרטים, כל סנפיר זבוב מפוצל - דגים כאלה נקראים ארבע כנפיים.
לדג שעף מעל הים יש בועת אוויר ענקית שמכילה עד 44 סנטימטר מעוקב של אוויר! הוא, יחד עם הכנפיים, עוזר לתושב הים לעוף ולנסוק.
קוריוז מהסובטרופיים
הדג, המרחף מעל פני המים, כמו ציפורים, חי אך ורק באזורים הטרופיים והסובטרופיים. מין זה אינו יכול לסבול טמפרטורות מתחת ל-20 oC. מקום מגוריהם הוא האוקיינוס השקט והאטלנטי, כמו גם הים האדום והים התיכון. הריכוז הגדול ביותר של יפהפיות מעופפות נצפה בים הקריבי, ליד ברבדוס.
דגים מעופפים (שלעתים קרובות ניתן למצוא את התמונות שלהם בפרסומי מסע מבריקים) משמחים באופן בלתי יתואר הן את המטיילים והן את הילידים, שבכל פעם קופאים מהתפעלות למראה נציגים נוסקים של משפחת הדגים הזו.
תכונות הדיאטה
דג כנף שעף מעל הים לבדו הוא תופעה נדירה: מין זה תמיד שומר בלהקות, לפעמים מקובצות בלהקות גדולות. לעתים קרובות הם מקיפים ספינות חולפות בטבעת צפופה. העלונים השלווים הללו אינם אגרסיביים לחלוטין - אלא הם עצמם מזון לטורפים. תזונתם של דגים מעופפים מורכבת מפלנקטון, סרטנים קטנים, מיקרואורגניזמים קרקעיים ורכיכות.
למי דג מעופף הוא מעדן? כריש, דיונונים גדולים, ציפורים ואדם - כולם אוהבים את הבשר הרך והטעים של הסקרנות המכונפת. וקוויאר, הנקרא "טוביקו", נמצא בשימוש נרחב בהכנת המטבח הסיני והיפני. דגים מעופפים הם מוצר מסחרי יקר ערך, אך עד כה שום דבר לא מאיים על מספרם באוקיינוסים בשל פוריותם המצוינת. כל אדם מסוגל להטיל עד 24 אלף ביצים.
מים כמו מסלול
דגים מעופפים מרחפים מעל פני המים לא לשם ההנאה, אלא כדי להימלט מהסכנה הקרובה בדמות טורפים. איך זה קורה? מתחת למים, לדגים מעופפים יש סנפירים-כנפיים דחוסות בחוזקה לגוף. לפני ההמראה, הוא מאיץ את תנועות הזנב שלו לפרקים (עד 70 פעמים בשנייה!), ומאיץ למהירות של 55-60 קילומטרים לשעה. ואז הדג מתעופף לגובה של 1.5-5 מטרים, פושט את סנפירי החזה שלו. טווח הטיסה קטן ויכול לנוע בין 1.5 ל-5 מטר! מעניין שבאוויר, טייסי ים אינם יודעים לעוף, ולכן הם מתנגשים לעתים קרובות בספינות או נופלים על הסיפון עם גשם של דגים.
משך הטיסה יכול להגיע ל-45 שניות, אבל זה נדיר. בממוצע, מעוף של דג מעופף נמשך 10 שניות.
הדג ממריא לא רק כדי להימנע מטורפים ימיים, אלא גם אל האור. החולשה הזו שלה משמשת דייגים: מספיק להאיר פנס מעל הסירה בלילה, ואוהבת האור תקפוץ בעצמה למלכודת. העלון לא יוכל לחזור לים, מכיוון שאין מים להתפזר עם זנבה.
Procreation
למרות העובדה שיש הרבה ציידי דגים בעלי כנף, שום דבר לא מאיים על האוכלוסייה. כפי שכבר הזכרנו, כל נקבה מסוגלת להטיל עד 24 אלף ביצים בהטלה אחת. הם צבועים בצבע כתום בוהק, הקוטר של כל אחד מהם נע בין 0.5-0.8 מ"מ. היכן דגים מעופפים מטילים את ביציהם? תמונות שצולמו על ידי אנשים רבים מראות שדג זה אינו בררן במיוחד בבחירת "בית" לצאצאים עתידיים. קוויאר מחובר לכל מה שממש נכנס מתחת לסנפיר - לזבל, לאצות, נוצות ציפורים, ענפים ואפילו קוקוסים המובאים לים מהיבשה.
דגי דגים מעופפים ניזונים מפלנקטון שנאסף ליד פני הים. במראה, הילדים שונים מבעלי כנף בוגרים - הצבעים שלהם בהירים וצבעוניים.
