בשנת 1500, הודות למקרה טהור, התגלה האי מדגסקר. הצוות של הנווט הפורטוגלי דיוגו דיאס נקלע לסערה שאילצה אותם לנחות על הקרקע היחידה הסמוכה. כך התגלה אי עם טבע יוצא דופן ובעלי חיים עשירים.
אי ייחודי
מדגסקר ממוקמת מול חופי מזרח אפריקה, ממנה נפרדה לפני למעלה מ-160 מיליון שנה. הנוף הייחודי שלה, הכולל הרים, אגמים, אזורים מדבריים, ג'ונגלים, תרם לשימור מספר עצום של מיני בעלי חיים. יש יותר מ-250 אלף מהם באי, ורובם אנדמיים, כלומר אינם נמצאים באזורים אחרים של הגלובוס. החי של מדגסקר הוא ייחודי. הוא מיוצג בעיקר על ידי בעלי חיים קטנים וזוחלים.
מינים רבים של בעלי חיים באי נמצאים כעת על סף הכחדה. אנשים כורים, כורתים את הג'ונגל, גורמים לבעלי חיים לסבול.
לאחרונה גדל מספר השמורות והאזורים המוגנים במיוחד, שבהם נוצרים כל התנאים לקיומו החופשי שלעוֹלַם הָחַי. מדענים פועלים כדי לעקוב אחר אוכלוסיות בעלי חיים שונות ונלחמים על שגשוגם.
מדגסקר - ממלכת הלמורים
החלק הגדול ביותר של החי של האי הם בעלי חיים של מדגסקר, כמו למורים. הילידים מתייחסים אליהם בכבוד מיוחד, כי הם מאמינים שנשמות המתים עוברות לתוך גופם של הקופים למחצה. יותר מ-20 מינים של בעלי חיים אלה חיים על האי.
הלמורים נשמרים על ידי משפחות הנשלטות על ידי הנקבה. היצורים החמודים האלה נראים כמו אבותיהם - קופים, אבל יש להם גפיים קצרות יותר ולוע מחודד. הטבע שיכלל את המראה שלהם על ידי הוספת עיניים גדולות. מנגנון זה מאפשר לבעלי חיים ליליים לנווט בצורה מושלמת בעת מיצוי מזון. בעלי החיים אוכלים בעיקר חרקים וצמחייה. הם מאוד ידידותיים, אמיצים וסקרנים.
סוגי למורים
למור קאטה הם הבולטים ביותר במראה החיצוני. הם נבדלים על ידי לוע לבן עם "משקפיים" כהים וזנב פסים ארוך. בגודל, נציגי מין זה בקושי עולים על חתול הבית. בגלל היעדר כמעט מוחלט של טורפים, בעלי החיים של מדגסקר, כמו קאטה, הפכו לנפוצים ביותר.
הפרימט הקטן ביותר, למור העכבר, חי במדגסקר. אורך גופו של התינוק כ-9 ס"מ, עם זנב - 27 ס"מ. מין זה התגלה בשנת 2000.
נציג מעניין נוסף הוא הזרוע הקטנה. שם אחר לחיה הוא אה-אה. הוא גר על העצים ומקבל את האוכל שלו,שימוש באצבעות ארוכות ומושכות בצורה בלתי סבירה. החיה מקישת על הגזעים עבור זחלים, באמצעות הד. המראה שלו לא מושך במיוחד: שיער מדובלל שבולט לכל הכיוונים, עיניים צהובות רחבות ואוזניים חצי עגולות גדולות.
אינדרי שייך ללמורים הגדולים ביותר. משקלו מגיע ל-10 ק"ג, וגובהו 90 ס"מ. למרות מידותיו הגדולות, החיה מטפסת בזריזות על עצים. לכל משפחה יש טווח קפדני, עליו היא שומרת על ידי השמעת קולות חזקים.
Marsh Tenrec
החיות החמקמקות ביותר של מדגסקר, מותאמות באופן מוזר לחיים במים. הגפיים של הטנרק מצוידות בממברנות ובכמות גדולה של רקמת שריר. החיה רצה בזריזות במים רדודים, תופסת ראשנים ודגים. לציד הוא משתמש ב-vibrissae - אנטנות רגישות, אשר, כמו איתור, קולטות רעידות במים. גם המראה של הטנרק מעניין: גודלו כ-15 ס מ, ותערובת של צמר ומחטים מכסה את כל הגוף. במראה החיה נראית כמו קיפוד קטן, אבל למעשה היא שייכת לשרצים.
ציפורים נדירות
האי עשיר גם בציפורים - יש כ-150 מינים מהם, שליש מהם אנדמיים. החיות הנדירות ביותר של מדגסקר ממעמד הציפורים הן צוללנים אדומי ראש. מחסור במזון והתייבשות של גופי מים עקב פעילות אנושית העמידו את זן הברווזים הזה בסכנת הכחדה. האמינו שהציפורים הללו נעלמו לנצח, אך בשנת 2006 התגלתה אוכלוסייה קטנה של 20 פרטים. במשך 8 שנים של עבודה מוצלחת וקפדנית של זואולוגים, ניתן היה להגדיל אותו פי 4.הצלילה יפה מאוד, יש לה גוף אדום-חום, מקור אפור ובטן לבנה.
הייחודי האמיתי הוא הקוקיה הכחולה. לציפור יש מראה אטרקטיבי להפליא עם נוצות כחולות עשירות. שלא כמו קרובי משפחה, היא דוגרת בעצמה על צאצאים. בשל המראה המדהים שלו, מין אנדמי זה הגיע לאיום של השמדה מוחלטת על ידי ציידים.
Fossa
מי היה מאמין שאורכו של טורף האי הגדול ביותר מגיע ל-1.5 מ' בלבד, שמחציתו תפוס בזנב ארוך. לבהמות שרירי חזקות יש פרווה חום אדמדם. כלפי חוץ, בעלי חיים אלה של מדגסקר דומים לחתול ולמרטן, אך שייכים למשפחת ה-Viverrid. זנב הפוסה, יחד עם טפרים נשלפים, מאפשר לה לטפס בזריזות על צוקים ועצים עזים בחיפוש אחר טרף. אוכלוסיית הטורפים הללו קטנה מאוד ועל סף הכחדה.
דו-חיים
האי מדגסקר גדוש במספר עצום של מיני דו-חיים, ביניהם העיקריים הם צפרדעים, לטאות וזיקיות.
זנים נדירים ובסכנת הכחדה כוללים שממיות זנב-עלים. הודות למראה המדהים שלהם, הם נמנעים בקלות מעיניים סקרניות. הדו-חי מגיע לאורך של 13 ס מ ובעל זנב בקושי ניתן להבחין בעלה מיובש. גופו של הדו-חי מכוסה בעור הדומה לקליפת עץ.
זיקיות פנתר הן בצבעים עזים,אשר משתנה בקלות בשל המבנה המיוחד של תאי הגוף. הם משתמשים במיומנות שלהם להסוואה ולתקשורת. מין זה בולט ביכולתו לצפות בו-זמנית בשתי עיניים באובייקטים שונים של ציד. לפני שזורקת לשון דביקה, הזיקית מתמקדת במטרה.
יש הרבה צפרדעים ביערות הגשם הטרופיים של האי. הבולטים ביותר הם העגבנייה צר הפה. לנקבות ממין זה יש צבע עשיר של עגבניות בשלות ופסים שחורים בצידי הגוף. כאשר מאוימים, העור שלהם משחרר סוד מעצבן.
השטח העצום של מדגסקר עדיין לא נחקר במלואו. כל שנה מתגלים מינים חדשים של בעלי חיים. מדענים משיגים תוצאות טובות בהגדלת אוכלוסיית האזורים האנדמיים בסכנת הכחדה באי.
