אפריקה היא היבשת השנייה בגודלה, היא תופסת כ-22% משטח היבשה הכולל על פני כדור הארץ. מקום מעניין שבו עולם הטבע הפראי נשאר בצורתו המקורית. אין זה מפתיע שעובדות רבות עליה מסופרות אך ורק תוך שימוש בכינוי "הכי".
כמה מילים על הטבע
- באפריקה פרוש המדבר הגדול בעולם, הסהרה, שטחו כ-8.6 מיליון קמ"ר ומשתרע על יותר מ-10 מדינות. כ-40% ממיני החיות שחיים בו הם אנדמיים.
- הנהר השני באורכו אחרי האמזונס (6852 ק"מ) נמצא באפריקה - זהו הנילוס. שטחה משתרע על שטח של שמונה מדינות: מצרים, סודן, קניה, טנזניה, אוגנדה, אתיופיה, אריתריאה, רואנדה.
- אגם המים המתוקים השני בגודלו נמצא גם הוא ביבשת החמה. ויקטוריה משפיעה על שלוש מדינות, עם שטח פנים כולל של 68,000 קמ"ר. עולם הטבע הפראי הזה הפך לבית גידול ליותר ממאתיים מיני דגים, שרבים מהם נמצאים בשום מקום אחר על פני כדור הארץ, כוללכולל פרוטופטר ייחודי הנושם לא רק עם זימים, אלא גם עם ריאות.
- אבותיהם של אנשים הופיעו בדיוק במזרח אפריקה (החלק המרכזי), צ'ארלס דרווין היה הראשון שאמר זאת. ובשנת 1974, ליד הדר (אתיופיה), מצאו שלד של יצור דמוי אדם שחי לפני כ-3.2 מיליון שנים, הוא אפילו קיבל את השם "לוסי".
צמחים מדהימים
עולם הפרא האפריקאי של הטבע הוא כמו גן בוטני ענק, הכל בו ייחודי, נפלא ומעניין. בוודאי רבים שמעו על הבאובב (הסמטה בתמונה הראשונה). העץ נמוך למדי (12-15 מטר), עוביו, שמגיע ל-10 מ', מפתיע.הדגימה העתיקה ביותר גדלה בזימבבואה, באמצעות ניתוח פחמן, מדענים קבעו כי הוא בן כאלף שנה. ולמרות שהעץ עבה מאוד, העץ שלו נקבובי ורך. חבלים וחוטים שזורים ממנו, מייצרים סירות קלות.
צמח נוסף - velvichia (בתמונה), הוא נקרא כך - מדהים. מיני השרידים גדלים רק באנגולה ובנמיביה. קשה מאוד לתאר את המראה שלה. זהו צמח דו-עלים שושנת בעל גבעול עבה הדומה לגזע, אולם הוא מתנשא רק 15-50 ס מ מהקרקע. העלים גדלים במהירות ומגיעים עד 8 מ' אורך וכ-1 מ' רוחב, נוצרים בהדרגה. ערימה מגולגלת של ירק, למרות שיש רק שניים מהם… תוחלת החיים של הוולוויצ'יה גבוהה, על פני כמה מאות שנים.
עובדות מעניינות על בעלי חיים
הטריטוריה של היבשת היא בית עבור רובם כמעטבעלי חיים יוצאי דופן בעולם. הטבע הפראי של היבשת מגוון וייחודי. נזכיר רק את העובדות הבולטות ביותר שלה.
- היונק היבשתי הגדול ביותר הוא הפיל האפריקאי. משקלו מגיע ל-7 טון, אין לו אויבים טבעיים, פרט לאדם.
- גינאה המשוונית וקמרון הן ביתם של הצפרדעים הגדולות ביותר על פני כדור הארץ - גולייתים. משקלם משמעותי מאוד - עד 3.5 ק"ג, ואורך הגוף הוא בממוצע כ-30 ס"מ.
- הפרימט הגדול ביותר של זמננו - הגורילה - נמצא רק ביערות המשוונים של מרכז ומערב אפריקה, כמו גם הזוחל הענק - תנין הנילוס.
- ארבע מהחיות המהירות ביותר בסוואנות של היבשת הן הצבי והגנו של תומפסון, צ'יטה ואריה.
- אחד המינים האנדמיים יוצאי הדופן הוא הג'ירפה. יש לו 7 חוליות צוואר הרחם, כמו יונקים אחרים, בכל זאת יש לו את הצוואר הארוך ביותר מבין בעלי החיים.
- מדגסקר, המכונה גם אפריקה, היא הצטברות של מינים אנדמיים, שמשכה את התעניינותם של מדענים במשך יותר ממאה שנה.
חיות בר אפריקאיות: אריות וחתולים אחרים
הרבה סרטים תיעודיים צולמו עליהם, ומדענים וזואולוגים ממשיכים בתצפיותיהם על החיים המדהימים של היצורים החינניים ביותר על פני כדור הארץ. הידעת ש:
- אריות הם הטורף השני בגודלו על פני כדור הארץ אחרי צבועים מנומרים;
- חתולים גדולים ישנים יותר מ-20 שעות ביממה;
- מלבד הידועאריות, ברדלסים ויגוארים עולם הטבע הפראי של אפריקה כולל את הג'ונגל המעט ידוע וחתול נובי, קרקל (בתמונה), סרוול, חתול זהב וכו';
- ברדלס היא חיית היבשה המהירה ביותר, היא מגיעה למהירויות של עד 120 ק"מ לשעה בשלוש שניות, והיא גם אחת ממיני החתולים הבודדים שציפורניהם לא מוסרות;
- חתול דיונה (בתמונה השלישית), החי במדבר סהרה, יכול להסתדר בלי מים במשך זמן רב, מקבל את הנוזל הדרוש בצורת דם של קורבנותיו.
זהו רק חלק קטן מהמידע על תושבי היבשת. כמובן, עולם חיות הבר האפריקאי הוא קשה, הוא נשלט על ידי תנאים קשים להישרדות. שם חיים היצורים הגדולים והמסוכנים ביותר, שלא תמצאו בשום מקום אחר. אבל יחד עם זאת, הסוואנה האפריקאית יפה ומעניינת, כמו כל פינה אחרת של טבע לא נחקר על פני כדור הארץ.
