אפלטון נחשב בצדק לאחד הפילוסופים הבולטים בהיסטוריה של האנושות. בהיותו בנו של אריסטוקרט ותלמידו של סוקרטס, הוא, על פי אחיו דיוגנס לארטיוס, הצליח ליצור סינתזה של התיאוריות של הרקליטוס, פיתגורס וסוקרטס - כלומר, כל אותם חכמים שהיו גאים בהלס העתיקה.. תורת האידיאות המקורית של אפלטון היא נקודת המוצא והמרכזית של כל עבודתו של הפילוסוף. במהלך חייו כתב 34 דיאלוגים, ובכולם תיאוריה זו מתוארת או מוזכרת בצורה כזו או אחרת. זה מחלחל לכל הפילוסופיה של אפלטון. ניתן לחלק את תורת הרעיונות לשלושה שלבי היווצרות.
הראשון הוא הזמן שלאחר מותו של סוקרטס. אחר כך ניסה הפילוסוף להסביר את התיאוריות של המורה שלו, ובדיאלוגים כמו הסימפוזיון והקריטו, הרעיון של רעיון הטוב והיופי המוחלט מופיע לראשונה. השלב השני הוא חייו של אפלטון בסיציליה. שם הוא הושפע מהאסכולה הפיתגורית והתבטא בצורה ברורהה"אידיאליזם האובייקטיבי" שלו. ולבסוף, השלב השלישי הוא השלב האחרון. ואז תורת האידיאות של אפלטון קיבלה אופי שלם ומבנה ברור, הפכה לדרך שאנו מכירים אותה כעת.
בדיאלוג שהוזכר כבר "סימפוזיון", או "משתה", הפילוסוף, תוך שימוש בדוגמה של נאומי סוקרטס, מתאר בפירוט כיצד הרעיון (או המהות) של היופי יכול להיות טוב ואמיתי יותר ממנו. גלגולים. שם הוא הביע לראשונה את הרעיון שעולם הדברים והתופעות הנתפסות בחוש אינו אמיתי. אחרי הכל, החפצים שאנו רואים, מרגישים, טועמים, לעולם אינם זהים. הם כל הזמן משתנים, מופיעים ומתים. אבל הם קיימים בשל העובדה שבכולם יש משהו מהעולם העליון, האמיתי. מימד אחר זה מורכב מאבות טיפוס בלתי גופניים. תורת האידיאות של אפלטון קוראת להם eidos.
הם לעולם לא משתנים, לעולם לא מתים ולעולם לא נולדים. הם נצחיים, ולכן קיומם נכון. הם אינם תלויים בדבר, לא במרחב ולא בזמן, ואינם כפופים לשום דבר. אבות טיפוס אלו הם בו זמנית הסיבה, המהות והתכלית של דברים שנמצאים בעולמנו. בנוסף, הם מייצגים כמה דפוסים, לפיהם נוצרו אובייקטים ותופעות גלויים לנו. וכל היצורים שיש להם נשמה שואפים לעולם הזה של קיום אמיתי, שבו אין לא רוע ולא מוות.
מכיוון שתורת האידיאות של אפלטון קוראת לאידוס בו-זמנית מטרות.
העולם האמיתי הזה מתנגד ל"תחתון" שלנו לא רק כהעתקהמקור או המהות של התופעה. יש בו גם חלוקה מוסרית - טוב ורע. הרי לכל האידואים יש גם מקור אחד, כשם שהדברים שלנו מקורם ברעיונות. אב טיפוס כזה שהוליד סיבות ומטרות אחרות הוא המוחלט. זה הרעיון של הטוב. רק היא היא הסיבה העיקרית לא רק לטוב, אלא גם ליופי ולהרמוניה. היא חסרת פנים ועומדת מעל הכל, כולל אלוהים. הוא מכתיר את כל פירמידת הרעיונות. בשיטה האפלטונית, האל הבורא הוא התחלה אישית, נמוכה יותר, למרות שהוא קרוב מאוד לאידוס העיקריים של הטוב.
רעיון זה עצמו הוא אחדות נצחית ומתעלה ביחס לעולם שלנו. היא מחוללת (באמצעות אלוהים הבורא) את ממלכת האידוס, ההוויה האמיתית. רעיונות יוצרים את "עולם הנשמות". הוא עדיין נכלל במערכת ההוויה האמיתית, למרות שהוא תופס את הרמה הנמוכה שלה. אפילו נמוך יותר הוא קיום דמיוני, עולם הדברים. ואת המדרגה האחרונה תופס החומר, שבמהותו הוא אי-קיום. הכל בשלמות, המערכת הזו היא פירמידת קיום. זוהי תורת רעיונותיו של אפלטון, המסוכמת במאמר זה.
