שחפים שייכים לסוג הציפורים הרב ביותר ממשפחת השחפים. הם גם חיים בים הפתוח,
ובמים פנימיים. ככלל, שחפים הם ציפורים בגודל בינוני או גדול. הנוצות שלהם בדרך כלל לבנה או אפורה, ולעיתים קרובות יש סימנים שחורים על הכנפיים או הראש. מאפיין ייחודי של ציפורים אלה הוא קרומי השחייה המפותחים ברגליים ובמקור, המעוקל מעט בקצה.
אפרוחים של שחפים נראים פרוותיים היטב וכבר עם עיניים פקוחות. הגושים המנומרים הללו שונים לחלוטין מהוריהם. במשך זמן מה הם נמצאים בקן תחת השגחתם. תוך מספר שעות לאחר הלידה, גוזלי שחפים מתחילים לדרוש מזון. עבור הוריהם, הם נותרים בלתי ניתנים לזיהוי רק כמה ימים לאחר הלידה, ואז כל אחד מההורים מזהה ללא ספק את הגוזל שלו. אגב, אתה יודע את שמו של גוזל שחף? במילון של דאל, שחף צעיר (אפרוח) נקרא צ'באר. אבל ביתו של דנילובסקי בוקעים בביצה, אבל עדיין לאאפרוח שבקע.
שחפים מסוגלים להאכיל לא רק את הגוזלים שלהם - הם יכולים לקבל גם זרים, אלא רק בני עד 14 ימים. במושבות רבייה, האימוץ מתרחש לרוב בתנאים מסוימים. לדוגמה, פאניקה על הופעתו של טורף או שנגרמה מביקור אצל אדם. זה יכול לקרות גם בגלל תנאי אקלים שליליים.
האימוץ המאסיבי ביותר מתרחש בשחפים של פרנקלין, המקננים בביצות. הם בונים את הקינים שלהם מקנים, ובמהלך עליית המים צפים קנים רבים, כיוון שאינם יכולים להשיג דריסת רגל. צעירים צעירים של שחפים של פרנקלין עוזבים לעתים קרובות את הקינים שלהם בזמן זה כדי לשחות. וכל אחד מהם יכול לטפס לכל קן, שם הם יתקבלו על ידי ציפורים בוגרות אל הגזע שלהם.
אבל השחף האפור, שמתרבה בצ'ילה במדבר לוהט, המצב שונה במקצת. ציפורים בוגרות עומדות מעל הקנים ויוצרות צל עם גופן. כל גוזל שחף יכול להגיע לקן, שם הוא יאכל ויוגן מפני השמש. אבל אם הוא רחוק מהקן, הוא יותקף על ידי שחפים בוגרים ואפילו על ידי הוריו.
יש לומר ששחפים נוטים להתנהגות כועסת. והכעס שלהם תמיד מופנה כלפי הגוזלים. זה נכון במיוחד עבור גברים. לעתים קרובות הם תוקפים אפרוחים שמתקרבים אליהם או רצים על פניהם. במהלך התקפות כאלה, גוזלים שחפים מתים לעתים קרובות, וזה יהיה מוצדק איכשהו אם הם ישמשו אז כמזון. אבל לא, זה לא קורה. אז זכרים תוקפים אפרוחים תועיםרק בגלל שהם צאצאים של שחפים אחרים. לדוגמה, בקלושה, לטריפה תוך-ספציפית יש "אפקט דומינו".
אם מישהו גונב אפרוח או ביצה מהקן, אז זכר כועס יגנוב את הביצה (או האפרוח) מזוג אחר וכן הלאה.
שחפים קולוניאליים פיתחו טיפול קהילתי לצאצאיהם. תופעה כזו יכולה להתרחש באופן ספונטני, עקב התקפה של טורפים. אפרוחים מתאספים בקבוצות גדולות - משתלות, שעליהן שומרים ציפורים בוגרות. היווצרותם של משתלות כאלה עוזרת לשחפים להגן על צאצאיהם מפני התקפות של עורבים, חולדות וטורפים אחרים. הם יכולים גם להתקבץ יחד אם המושבה מופרעת על ידי אדם. חלק מהציפורים הבוגרות נשארות לשמור על הצעירים, בעוד השאר מרחיקים ביחד את הזר או תוקפים את הטורף מלמעלה.
