בעלי החיים הגדולים ביותר באוקיינוסים בעולם, הלווייתנים הכחולים, מגיעים לגדלים ענקיים באמת - עד 33 מטרים, והענקים האלה יכולים לשקול יותר מ-150 טון. לשם השוואה, נניח ש-50 פילים אפריקאים שוקלים אותו משקל. לקיומה הפעיל, החיה זקוקה למיליון קלוריות מדי יום. הלוויתן הכחול שייך ללווייתני הברזל (סוג של לווייתני מינק) ותזונתו האופיינית היא דגים קטנים, סרטנים, צפלופודים, פלנקטון וקריל.
למצוא כמות זו של מזון לא קשה אם אתה יודע היכן יש הרבה סרטנים. במה שנקרא "שדות האכלה", שבהם הריכוז הגבוה ביותר של פלנקטון, ניתן לראות כמה לווייתנים בבת אחת, למרות שבדרך כלל הם לא אוספים יותר מ-3 פרטים בקבוצה.
לווייתנים כחולים מופצים בכל האוקיינוסים בעולם מהקוטב הצפוני ועד לאנטארקטיקה, עם מספר תת-מינים:
- צפון;
- southern;
- גמד;
- הודי.
שני המינים הראשונים מעדיפים את המים הקרירים של האוקיינוס, בעוד שהגמד והאינדיאני נמצאים בים טרופיים. יונקים אלה מנהלים אורח חיים בודד, פיתחו דרך תקשורת מקורית משלהם. לפעמים מבוגריםיוצרים קבוצות קטנות, למרות שגם בקהילות קטנות כאלה הן מתרחקות.
ללוייתן הכחול הגדול אין חוש ריח רגיש וכמעט שאין לו ראייה, אבל הוא מצליח לתקשר בעזרת "שירה". קולות קריאה משמיעים זכרים בעונת ההזדווגות. השירה הזו היא יותר כמו יללה איומה שאפשר לשמוע ממרחק של 1600 ק"מ. גם נקבות מתקשרות לפעמים, אבל רק עם הגור שלהן. לדברי מדענים, לווייתנים כחולים מנתחים את הצלילים שהתקבלו, מכיוון שזו הדרך היחידה עבורם לתקשר עם העולם החיצון. בנוסף, הם מציינים את האינטליגנציה והאינטליגנציה של החיות הללו.
עונת הרבייה מגיעה אחת לשנתיים. לוקח 10-11 חודשים להביא צאצאים. לאחר לידת התינוק, הנקבה מאכילה אותו בחלב במשך 7-8 חודשים, בתום תקופה זו משקלו של הלוויתן הצעיר הוא יותר מ-20 טון, והאורך הוא יותר מ-20 מטרים. בשלב זה, חלק מהעור של הגור כבר מושפע מטפילים ימיים. מחקר מתמשך זיהה מספר לא מבוטל של טפילים פנימיים וחיצוניים של הלוויתן. במהלך השהות בשדות ההאכלה, בעל חיים בוגר מכוסה בדיאטומים, מתוכם ספרו המדענים 31 מינים על לוויתן אחד בלבד. מכאן, עורו של יונק הופך בצבע צהוב-ירוק, רכיכות רבות חיות באותו מקום, ממש על גוף החיה.
במשך שנים רבות, לווייתנים כחולים הושמדו על ידי בני אדם. למען הפקת עצם לווייתן, שומן ובשר, אנשים צדו את הענקים הללו, והקטינו את האוכלוסייה פי 100. בתחילת המאה ה-20, דיג בלתי מבוקר הוביל לכךכעת לא נותרו יותר מ-1,500 פרטים על הפלנטה. התחזיות של מדענים מאכזבות: לא ניתן עוד להציל מין זה מהכחדה מפני כדור הארץ. לא יותר מ-100 לווייתנים בוגרים קיימים כיום בצפון האוקיינוס האטלנטי.
הכחדתם נמשכת עקב השלכת פסולת לים, דליפת נפט והתערבות אנושית פעילה בטבע. צמיחה טבעית איטית מדי מעכבת מאוד את חידוש האוכלוסייה, והשמירה בתנאים מלאכותיים היא בלתי אפשרית בגלל גודל היונק.
