מאה מינים של צמח זה מרכיבים יערות באזור האקלים הממוזג או במדרונות ההרים של הסובטרופיים. אורן הרים ירוק עד מיוצג לרוב על ידי עצים בעלי צורות כתר שונות מאוד ולעיתים שיחים. בצמחים צעירים הקליפה בהירה וחלקה, אך עם הגיל היא משנה את מראהה, מתעבה, נסדקת, הופכת חומה או אפורה.
לפי מינים, אורן הרים שונה במיקום ובגודל של קונוסים ומחטים. על ענפים צעירים קצרים, מחטים צומחות בצרורות. כל ציצית יכולה להישאר ירוקה וחיה לתקופה של שנתיים עד אחת עשרה שנים. צמחים אוהבי אור אלו, חסרי יומרות מאוד להרכב האדמה ולחות, מפיקים חומרי הזנה ממערכת שורשים מפותחת החודרת לעומק האדמה. עם זאת, בתנאים עירוניים, עם רמה גבוהה של תכולת עשן וגז באוויר, הם מתפתחים גרוע יותר מאשר באוויר נקי. בתנאים טבעיים, תוחלת החיים של אורן מגיעה לשלוש מאות עד חמש מאות שנים.
מורגש האופן שבו אורן ההרים מאביק. האבקה מתרחשת בדרך כלל בחודש מאי, בכמה אזורים צפוניים יותר - תחילת יוני, בזמן שבוכאשר מחטים צעירות מתחילות לפרוח. במהלך תקופה זו, העצים מכוסים, פשוטו כמשמעו, באבקה צהובה, והרוח מפזרת אותו, ועוזרת בביצוע האבקה. עצי אורן פורחים ומתחילים להניב פירות בגיל שש עד עשר שנים.
זרעי אורן מתפתחים בקונוסים, שמבשילים לבסוף שנה לאחר ההאבקה, בסביבות נובמבר, ויש הרבה חרוטים מלאים זרעים על העץ. בתחילת החורף, יורה צעירים הופכים לעציים, וניצניהם האפיקיים מכוסים בשפע בשכבת הגנה של שרף אורן. אמצעים אלו מכוונים להגן על העץ מפני כפור, למרות שהצלעים האפיקיים בכפור חמור מאוד עדיין נפגעים מכפור, אך הדבר אינו משפיע על התפתחות הצמח כולו.
לרוב מיני האורנים עד גיל עשרים כבר יש גובה גזע של עשרים מטרים וכתר בקוטר של עד שלושה מטרים. ישנם מינים שאינם מתאימים לכך, למשל, הגדלים בשטח שבין הבלקן ובצד המזרחי של האלפים, אורן הרים מוגוס הוא שיח זוחל לאורך הקרקע, שיכול להגיע לגובה מקסימלי של אחד ואחד. חצי או שני מטר. הצמח יפה מאוד, בעל קונוסים נטועים סימטריים רבים שבמרכזם עמוד שדרה, המזכירים בצבע קינמון. מין זה סובל היטב את החורפים שלנו, ולכן הוא נבחר לעתים קרובות מאוד לקשט גן סלעים, או מדרון תלול באזורים בקווי הרוחב האקלימיים שלנו.
גם אורן ההרים Pumilio, הנפוץ באלפים, יפה מאוד,הקרפטים והבלקן. הוא מתפשט גם לאורך מורדות ההרים, אבל מגיע לשלושה מטרים לא רק למעלה, אלא גם לרוחבה. מעצבים מאוד פעילים משתמשים בו כדי לקשט חלקות אדמה סלעיות. הצמח סובל היטב כפור. וענפיו, יחד עם המחטים, מופנים כלפי מעלה. לצמח יש הרבה ניצנים חומים כהים.
בגיל צעיר של עד חמש שנים, אורן הרים סובל השתלה טוב מאוד ומשתרש בקלות. בגיל מבוגר יותר, השתלת צמחים עלולה להיות מסוכנת.
