ידוע כי זואולוגים מבחינים במחלקת היונקים את הניתוק טורפים, הכוללים אורגניזמים חיים שאוכלים בשר. גופם מותאם ללכוד טרף חי, להרוג אותו ולעכל אותו. עם זאת, נכון גם שלא רק יונקים ניתן לאפיין כחיות טורפות. גם זוחלים, כמו תנינים ונחשים, אוכלים בשר. יש דגים טורפים, אלו הם כרישים ידועים, פייקים, פיקים, שפמנונים. יש גם ציפורים שתופסות את הקורבן, הורגות אותו ואוכלות אותו.
כל האורגניזמים לעיל הם טורפים, ויש הרבה מאוד מהם על פני כדור הארץ. ישנם שלושה סוגי מזון בלבד, ובהתאם להם מחולקים בעלי החיים לטורפים, אוכלי עשב ואוכלי כל. לא קשה לנחש שהראשונים אוכלים בשר, השניים - מזון מהצומח, והשלישי מותאמים בצורה מושלמת ויכולים להשתמש בשניהם למאכל.
אם ניקח בחשבון יונקים, אז הסדר חיות טורף כולל יצורי יבשה ומים. האחרונים כוללים תושבי הים כמו כלב ים, כלב ים, כלב ים פרווה. חיות טורפות יבשתיות מחולקות לתת-סדרים דמויי חתול, דמויי כלב. האחרונים כוללים את המשפחות של קוניה, דוב, כלב ואחרים. הצטרפות לקבוצות אלומתרחשת על ידי נוכחות של תכונות מסוימות של אנטומיה ופיזיולוגיה.
באופן כללי, בעלי חיים טורפים מאופיינים במאפיינים מסוימים של מבנה גוף שעוזרים להם לצוד, לתפוס ולהרוג טרף. אלה כוללים: גפיים עם 4 או 5 אצבעות עם טפרים בולטים, גולגולת מעוגלת קטנה, איברי ראייה, ריח ושמיעה מפותחים היטב, ויבריסה ומערכת שיניים מובחנת. שיניים של טורפים כוללות חותכות לקריעת פיסות מזון, ניבים לאחיזה והרג של טרף, טוחנות וטוחנות לריסוק מזון. לבעלי חיים טורפים גוף גמיש, המותאם לקפיצה, ריצה, זריקה. מהירות התנועה והתגובה שלהם בדרך כלל גבוהה.
מערכת העיכול של יצורים כאלה נועדה לעכל מזון בשרי: החומציות הגבוהה של מיץ הקיבה, והקיבה עצמה מרווחת וניתנת להרחבה. אבל המעיים שלהם קטנים יחסית, הצום קטן או חסר לחלוטין.
למה אנחנו צריכים חיות כאלה
מנקודת המבט של הביולוגיה, הם מבצעים תפקיד חשוב מאוד של ויסות מספר המינים של יצורים חיים המשמשים כמזון. טורפים גם הורסים אורגניזמים ישנים, חולים, לא יצרניים, וזה הגורם החשוב ביותר בברירה הטבעית.
אפריקה היא ארץ של טורפים
יבשת אפריקה, שבה נשמר הטבע הבתולי הקשה, היא אחד הטורפים ה"עשירים" ביותר בשל תנאי הישרדות קשים. ישנם מינים רבים כאלה של חתולים וכלבים, כמו פנתרים (נמרים), צבועים, אריות, ברדלסים, תנים, כלבים דמויי צבועים, עוף החול. אבל רשימת "החיות הטורפות של אפריקה" אינה מוגבלת אליהם. גם זוחלים קטלניים ענקיים - תנינים - ונחשים ארסיים ענקיים חיים שם. בין האחרונים נמנים קוברות, צפעים וממבות. זוחלים לא רעילים - פיתונים - אוכלים גם בשר, למרות שהם הורגים את הקורבן בדרך אחרת.
יש יותר מ-250 מינים של יונקים טורפים בעולם. באופן מוזר, והם זקוקים להגנה. עקב פעילות אנושית, רבים מהם נמצאים בסכנת הכחדה והם רשומים בספר האדום.
