העידן הפרוטרוזואיקוני, שנמשך כשני מיליארד שנים, מילא תפקיד חשוב בעיצוב העולם כפי שאנו מכירים אותו כעת. התקופה הגיאולוגית הארוכה ביותר הזו, שתפסה כמעט מחצית מההיסטוריה הכוללת של כוכב הלכת, התאפיינה בסדרה של אירועי עידנים שהפכו את התפתחות כדור הארץ.
זה היה העידן הפרוטרוזואיקוני ש"צוין" על ידי עלייה במסות המים בהידרוספירה כך שהימים הראשונים החלו להתמזג לאוקיינוס בודד בקנה מידה פלנטרי, שרמתו הגיעה בסופו של דבר לפסגות של רכסי אוקיינוס. ציון דרך טקטוני-גיאוכימי ראשון זה סומן על ידי עלייה חדה במידת ההידרציה של הקרום הליטוספרי האוקיאני (עקב רוויה מופרזת של אזורי בקע עם מסות גדולות של מי אוקיינוס מלוחים). תהליך זה נמשך כשש מאות מיליון שנה. וזה שיחק תפקיד מכריע בהיווצרות שלאחר מכן של תבליט של קרקעית האוקיינוס.
העידן הפרוטרוזואיקון החליף את הבמה ההיסטורית העתיקה ביותר, הארכאית.האקלים עם תחילתו של עידן חדש החל להשתנות באופן משמעותי. פני כוכב הלכת, שבתקופה הארכאית היו מדבר כמעט חשוף, קר וחסר חיים עם קרחונים תכופים, עברו שינויים משמעותיים לקראת אמצע הפרוטרוזואיקון (בכיוון ההתחממות).
במקביל, חלה רוויה משמעותית של האטמוספירה בחמצן, ששינתה באופן קיצוני את כיוון ההתפתחות האבולוציונית של אורגניזמים ביולוגיים. מדענים כבר כינו את האירוע הגורלי הזה, שהתרחש לפני כשני מיליארד שנים, "אסון החמצן". תקופה זו מאופיינת בהופעתם של האורגניזמים האירוביים החד-תאיים הראשונים (שכן ריכוז החמצן בתערובת האוויר היה מספיק כדי להבטיח את פעילותם החיונית). זה היה אז שרוב מיני האורגניזמים האנאירוביים מתו, שעבורם החמצן המולקולרי התברר כקטלני. מה, במידה רבה, קבע מראש את הווקטור הנוסף של התפתחות אבולוציונית.
במשך הזמן העצום הזה, מיקרואורגניזמים ואצות פרחו. תהליכים אינטנסיביים מספיק של היווצרות כמעט כל סלעי המשקע שסימנו את התקופה הפרוטרוזואיקונית המשיכו בהשתתפות ישירה (ואקטיבית מאוד) של צורות חיים אלו.
אוקריוטים, שהחליפו את הפרוקריוטים ה"נחשלים" מהסצנה האבולוציונית, נוצרו גם כשהתחיל העידן הפרוטרוזואיקון. חיות נושמות אוויר, אגב, הופיעו על הפלנטה באותה תקופה היסטורית. רוב החי של התקופה הפרוטרוזואיקונית המאוחרת כבר הייתהמיוצג על ידי צורות איקריוטיות רב-תאיות. סופו של עידן זה עשוי להיקרא "עידן המדוזות", ששרר אז על הפלנטה. במקביל, התעוררו אנלידים (אבות של רכיכות ופרוקי רגליים).
העידן הפרוטרוזואיקון היה תקופה היסטורית גרנדיוזית שבמהלכה החל התא האיקריוטי לשלוט. צורות חיים חד-תאיות וקולוניאליות פרימיטיביות החלו להיות מוחלפות ביצורים רב-תאיים מאורגנים מאוד. החיים עצמם הפכו לגורם חשוב באבולוציה הגיאולוגית. אורגניזמים חיים החלו לקחת חלק פעיל בשינוי הרכב וצורת קרום כדור הארץ, הם הפכו לבסיס השכבה העליונה שלו - הביוספרה. הפוטוסינתזה הגיעה לכדור הארץ, שאי אפשר להפריז בחשיבותה. הוא זה ששינה את הרכב האטמוספירה כל כך, והרווה אותה בכמות עצומה של חמצן, עד שהתאפשר התפתחותם של אורגניזמים הטרוטרופיים גבוהים יותר - בעלי חיים מאורגנים מאוד.
כך, נוצרו תנאים אופטימליים להגעתו לעולם הזה של צורת החיים הגבוהה ביותר - אדם שנועד לשנות את פני כדור הארץ ברגע קצר מקיומו (רק 500 אלף שנה - אחד מיידי לפי אמות המידה של גיאולוגיה!) ללא הכר. ובמקביל לתת למושגים "חיים" ו"אבולוציה" משמעות חדשה לגמרי …
