באנטארקטיקה בסוף המאה הקודמת, התגלה אגם תת קרחוני גדול ליד תחנת ווסטוק. שטחו כ-20,000 מ"ר. ק"מ, נפח המים - 5400 אלף מ"ק. ק"מ. מדענים בעולם מדרגים תגלית גיאוגרפית כזו בין הגדולות במאה ה-20.
לא צפוי לכולם היה משטח קרח בעובי 4,000 מטר, שעד עכשיו הסתיר את אגם השרידים הענק הזה. בסך הכל, יותר מ-140 מאגרים כאלה התגלו באנטארקטיקה עד היום. המזרח נותר הגדול מביניהם.
מהו אגם שריד?
זהו מאגר שממשיך להתקיים באתר של ים נסוג, מתקשר עמו בערוצים או נשאר מבודד.
תופעה כזו מתרחשת כתוצאה מתהליכים טקטוניים או בהיווצרות של צורות מצטברות כלשהן (בר-ברים, יריקות). יש הרבה כאלה בעולם. מאמר זה מציג סיפור על אחד האגמים הייחודיים ביותר, שהתגלה לאחרונה באנטארקטיקה.
על הפתיחה
כפי שהתגלהאגם שרידים באנטארקטיקה? באמצע המאה ה-20 חקר אנדריי קפיטסה (חוקר קוטב סובייטי) את מעטה הקרח ליד תחנת ווסטוק. בתהליך לימוד האותות המשתקפים מהקרח, הוא הבחין שמשהו אחר מסתתר מתחת לשכבה העבה של הקרחון. רק לאחר 40 שנה, לאחר מחקרים רבים, הוא הצליח לגלות את הדברים הבאים: מתחת למסת הקרח העצומה באנטארקטיקה ישנו אגם לא ידוע.
לראשונה, קידוח של באר בשם 5G-1 החל בשנת 1989 במהלך משלחת משותפת של מדענים מצרפת, ארה ב וברית המועצות. בתהליך הקידוח בעומק של 3539 מטר, הגיעו לפני השטח של קרח, שייצג במבנהו את המים הקפואים של מאגר תת-קרחוני. עד 1999, הגיע לעומק של 3,623 מטרים, שם דגימות הקרח היו בנות כ-430,000 שנים.
תכונות
אגם ווסטוק ממוקם ממש במרכזה של אנטארקטיקה. עומקו המרבי הוא כ-1200 מטר. הוא תופס את המקום ה-3 בעולם בין האגמים העמוקים ביותר. ניתן להשוות כיפת קרח עוצמתית רק להרים הגבוהים ביותר. אם אלברוס היה בתחתית אגם השרידים ווסטוק, אז הוא היה חסום לחלוטין על ידי שכבת קרח.
היום, כיפת הקרח, בולטת בקנה המידה שלה, היא מעבדה. בעובי הקרח נשמרים חלקיקי האטמוספירה שהיו במקומות אלו לפני מאות רבות של שנים. בעזרת הנתונים הזמינים ניתן יהיה לשפוט את רמת תכולת גזי החממה בעבר וכן לקבל מידע על השינוי הכמותי בתכונות האקלים ועל הגורמים שהפכולגרום לזה.
מה גילו מדענים?
באגם, שהיה מבודד מהביוספרה ומהאטמוספירה של כדור הארץ במשך 4-25 מיליון שנים, יש כמעט את כל הגורמים החשובים לחיות בו אורגניזמים חיים: מים מתוקים, תכולת החמצן גבוהה פי 50 מאשר במים רגילים, כמו גם טמפרטורה גבוהה, אשר ככל הנראה נובעת מנוכחותם של מקורות תת-קרקעיים גיאותרמיים. אבל יש כמה קשיים למיקרואורגניזמים, בעיקר בגלל לחץ המים העצום שנוצר על ידי קליפת הקרח הענקית, כמו גם היעדר אור וכל חומר אורגני.
בשנת 2013, מדענים רוסים הצליחו לזהות חיים של חיידקים שלא היו ידועים בעבר בדגימות של מים קפואים שהופקו מהאגם על ידי ניתוח DNA. חיידק זה טרם זוהה או סווג. תגלית כזו יכולה לשנות באופן משמעותי כמה רעיונות בעולם המדע. מסתבר שאגם ווסטוק השריד כיום הוא הפלטפורמה היחידה על פני כדור הארץ לתרגול שיטות חיפוש אחר צורות חיים מחוץ לכדור הארץ, שכן התנאים באגם דומים לנתונים על כמה כוכבי לכת שבהם קרוב לוודאי יכולים להתקיים חיים.
חוקרי הקוטב הרוסים הצליחו להגיע למעמקי אגם ווסטוק על ידי קידוח בעומק של כ-4,000 מטרים. לקרח באגם מבנה ייחודי לחלוטין. אלו הם גבישי ענק בודדים שהתגלו בפעם הראשונה.
עבודה נוספת
מי מתכת, שהופקו מאגם שריד באנטארקטיקה, נמצאים כעת במוזיאון,ממוקם במכון הכרייה. דגימה של פחות מליטר אחד התקבלה מעבודתם של אנשים רבים במשך 50 שנה.
מטרת העבודה שמבצעים מדענים בכיוון זה היא ללמוד כיצד להפיק מים נקיים במצב לא קפוא. כיום, במכון לפיזיקה גרעינית של סנט פטרסבורג, מתוכנן מתקן המאפשר הורדת מכשירים מיוחדים לאגם ווסטוק.
לסיכום
יש הרבה אגמים דומים בעולם. ביניהם ניתן להבחין במיוחד באגם אינארי, שנוצר בתקופת הקרח והוא אחד ממאגרי הטבע הרבים בפינלנד. הוא שייך לאגמי השרידים. ביקורות של תיירים שביקרו במקום מסתורי זה נלהבות.
אגמים רוסים שייכים לסוגים כאלה: לאדוגה, אונגה. כמו כן, תצורות כאלה כוללות את הים הכספי, ים ארל וכו'.
