בתקופתנו קשה לדמיין שפעם על פני כדור הארץ לא היו אנשים והערים שבהן הם חיים כיום, כמו גם כבישים ואדמות עיבוד. אבל העובדה היא שבכל התקופות הגיאולוגיות היה אוקיינוס, ובדיוק כמו היום, גלי הים התגלגלו בינו לבין החופים. ואכן, הנוף העתיק ביותר על הפלנטה שלנו הוא הנוף של משטח מים גלי המכסה שני שליש ממנו. כמה משוררים קיבלו השראה מגלי הים! אבל האם התיאור שלהם משקף את המהות האמיתית של תופעה זו?
אנחנו מסתכלים בתמונות: גלי הים נראים לנו עליהם מחליקים בעמוד המים. אבל מסתבר שזה לא המצב. אם מסתכלים מקרוב על שבב או כל חפץ אחר על פני המים (למשל, סירה), נבחין שגלי הים המתקרבים לא דוחפים אותו, אלא רק מעלים אותו, ואז מורידים אותו. כך גם שדה התירס המצהיב בשדות נסער מעלה ומטה במשבי רוח. האוזניים והגבעולים שלו אינם משנים את מיקומם ואינם מתגלגלים מאזור אחד לאחר. הם נשכבים רק מעט קדימה, ואז שוב חוזרים למקומם המקורי. אבל אנחנו לא רואים את זה, כי אנחנו צופים ב"גלים" מתרוצצים על פני השדה בזה אחר זה, וכל האוזניים נשארות באותו מקום.
תופעה דומה באה לידי ביטוי באמנות עממית בעל פה. זכור את הפתגם המשווה בין שמועה אנושית לגלי ים. כמה מהר מתפשטות החדשות ברחבי העיר. אבל באותו זמן, אף אחד לא רץ מקצה לקצה, מכריז עליהם. רק שהחדשות מועברות בגלים מפה לפה ומכסות את כל השטח.
אבל נחזור לנושא שלנו. מהי הסיבה שמולידה את גלי הים היפים, המהירים והחזקים האלה, שתמונותיהם עלולות לטלטל את דמיוננו ואף לעורר פחד מעצם הופעתם? היא מוכרת אפילו לילדים: "רוח, רוח! אתה אדיר!". משביו פגעו במים ו"כופפו" את פני השטח. כתוצאה מכך, חלק ממנו מתכופף, וחלקו עף למעלה. במקרה זה, ההתרגשות מועברת לנקודות אחרות ותופסת שטחים נרחבים. ועכשיו אנחנו כבר רואים אפקט אופקי שמועבר במהירות רבה. גלים שנגרמו מרעידת אדמה התפשטו גם הם מהר מאוד. יתר על כן, הם נצפים לא רק על פני המים, אלא גם על פני כדור הארץ.
אשליות הראייה שלנו משפיעות על תפיסת גובה הגלים על הים או האוקיינוס. אגדות על גלים בגובה הרים התבררו כלא הוכחו לאחר שמדענים מדדו אותם בפועל. הנקודה כאן היא שבזמן סערה, משקיפים נמצאים על סיפון ספינה, שיחד עם עמוד המים או נופל בחדות למטה, או ממריא על פסגת גל. עם התנדנדות כזו, אפילו גלים נמוכים נראיםפירים ענקיים. זה קורה מכיוון שהנוסע על הסיפון צופה בהם לא אנכית, אלא באלכסון, שווה לאורך המדרון. בים הפתוח, כוח הרוח תמיד חזק יותר. אבל למי מלח יש צפיפות גבוהה ואינם מאפשרים להם ליצור גלי ענק. עבור מלחים, תופעה זו קשורה לעתים קרובות לאסון טבע. אבל עבור יצורים חיים המאכלסים את מעמקי המים, גלי הים (גדולים וקטנים כאחד) משמשים לטובה. הם מחמצנים את בית הגידול שלהם.
