מעיינות תרמיים נפוצים על פני כדור הארץ. הגייזרים של קמצ'טקה, איסלנד והפארק הלאומי ילוסטון זכו לתהילה עולמית. ועוד מקומות רבים שבהם מים חמים וחמים עולים על פני השטח בצורה "שלווה" ורגועה יותר ידועים לא רק במדינות שבהן הם נמצאים, אלא גם הרחק מעבר לגבולותיהם.
למעיינות תרמיים רבים יש תכונות מרפא. זאת בשל העובדה שעולים אל פני השטח מים חמים ממיסים חלק מהסלעים שנתקלו בדרכם, עשירים ביסודות ומינרלים שימושיים לבני אדם.
רוב המקורות האלה קשורים לפעילות געשית. הם ממוקמים בדרך כלל באזורים פעילים מבחינה סיסמית שבהם אש תת קרקעית מתקרבת לפני השטח של כדור הארץ. לעתים קרובות, מוסדות רפואיים ממוקמים במקומות שבהם יוצאים מים חמים. אלו הם מים מינרליים קווקזיים, אתרי נופש בלנאולוגיים בדרום סין, אתרי בריאות באיטליה ובבולגריה.
מעיינות תרמיים, בהתאם להרכב המים, משמשים לטיפול במחלות שונות. אשלגן-נתרן יעזור במחלות של מערכת הנשימה, העור או מערכת העצבים. ומקורות ראדון טובים בטיפול במערכת השרירים והשלד: שיגרון, רדיקוליטיס, מחלות מפרקים. הרכב המעיינות החמים יכול להיות שונה (תלוי באילו סלעים שוררים בנקודה שבה המים עולים לפני השטח).
ניתן להשתמש במים ממקורות כאלה הן לבליעה והן לרחצה. ברוב המקרים, למינון נכון או לבחירת שיטת השימוש במים, יש צורך בהתייעצות עם רופא. לפי טמפרטורה, מעיינות תרמיים מחולקים לחמים (עם טמפרטורת מים של עשרים - שלושים ושבע מעלות מעל אפס צלזיוס), חמים (שלושים ושבע - חמישים מעלות) וחמים מאוד (מעל חמישים מעלות).
מעניין שכמה מעיינות תרמיים ממוקמים רחוק מאזורים פעילים מבחינה סיסמית. במקרים אלו, המים מגיעים מעומק רב. על כל קילומטר של עומק, הטמפרטורה של הסלעים המרכיבים את קרום כדור הארץ עולה בשלושים מעלות. לכן, בכל מקום שבו יש סדקים בקרום כדור הארץ, עד לעומק של יותר מקילומטר, יכולים להתקיים מעיינות תרמיים. טיומן, הממוקם באזור אינרטי לחלוטין מבחינה סייסמית, מאשר לחלוטין את הכלל הזה. באורל ובמערב סיביר, אתרי נופש הממוקמים באזורי טיומן ויאלוטורובסק ידועים ופופולריים.
המעיין התרמי יכול לשמש לא רק למטרות בריאותיות. בשנת 1967 החלה לפעול תחנת הכוח הגיאותרמית הראשונה בעולם. זה היה Paratunskaya GeoPP בקמצ'טקה. כעת יש תחנות כוח מסוג זה (למעט רוסיה) בעשרים ושלוש מדינות הממוקמות בכל היבשות. ל-GeoPP יש יתרון גדול על פני תחנות כוח אחרות: הן אינן תלויות בתנאי הסביבה ואינן משתמשות במשאבים בלתי מתחדשים לייצור חשמל. נראה: הנה, מקור אנרגיה מושלם מבחינה אקולוגית וכלכלית! אבל לא הכל כל כך פשוט. אמנם מבחינה כלכלית ה-GeoPP אכן רווחי מאוד, אבל עם הסביבה לרוב לא הכל ורוד כפי שזה נראה במבט ראשון.
העובדה היא שהמים החמים המשמשים ב-GeoPP מכילים לרוב חומרים שונים המזיקים לבני אדם ולבעלי חיים. בפרט, אלו מלחים של מתכות מסוימות. לכן, לא ניתן להזרים את המים המשומשים אל גופי המים של פני כדור הארץ. יצאנו מהמצב על ידי שאיבת מי שפכים בחזרה אל האקוויפר התת קרקעי.
