העולם שלנו הוא עולם השיווק, המצגות היפות, השוק הצרכני, שבו את אחד התפקידים המרכזיים ממלא אדם עם כסף שרוצה לקנות מוצר. מכאן האלילים בתחום המחשבים: ג'ובס, גייטס ואחרים. אבל מעטים יודעים שללא האנשים שעמדו במקורות הנדסת המחשבים, לא היו גיבורים מודרניים. אחד מהאנשים האלה היה הגיבור של המאמר הזה.
ביוגרפיה של הווארד אייקן
נולד בשנת 1900, 8 במרץ; נפטר ב-14 במרץ 1973; פיזיקאי, מתמטיקאי, מהנדס אמריקאי, מהחלוצים בתחום הנדסת המחשבים, עצלן. אבן הדרך העיקרית בביוגרפיה שלו ועבור תחום הנדסת המחשבים היא תרומתו כגורם השראה אידיאולוגי ומהנדס ב-IBM (International Business Machines) ליצירת המחשב האמריקאי הראשון (או ליתר דיוק, המחשב האלקטרומכני הראשון) שנקרא " סמן אני". העלמה שלו היא אוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון. הוא קיבל את הדוקטורט שלו בפילוסופיה של הפיזיקה מהארוורד ב-1939.
למה הווארד אייקן הוא עצלן? מכיוון שהרבה מכשירים, טכנולוגיות חדשות נוצרו לא רק כדי להפיק רווחים מדהימים או לשפר את חייהם של אנשים, אלא כדי לחסוך זמן, להאיץ את התהליך וכו'. הרעיון של אייקן ליצור מחשוב אלקטרומכני מכשיר שייקח חישובים מתמטיים ארוכים ולא מעניינים, לא היה יוצא דופן.
אייקן עמד בפני הצורך לחשב מספר רב של משוואות דיפרנציאליות בעלות פתרונות מספריים בלבד. מאוחר יותר, מכונה זו נמצאה גם יישומים שימושיים אחרים (במיוחד, בתחום הצבאי). עם זאת, במקור היה רצונו של מהנדס-פיזיקאי מוכשר לחסוך את זמנו. וזה נפלא ומדהים! למה יכולה להוביל עצלות של אדם בודד! לתחילתה של מהפכה בתחום שבמשך זמן רב לאחר חייו נחשב לא מבטיח במיוחד, אך הביא בסופו של דבר לשינוי בחיי כולם.
פיתוח המחשב הראשון של הווארד אייקן נבע מעבודתו של צ'ארלס באבאג' על יצירת מנוע הבדלים - מכשיר מכני לאוטומציה של תהליך החישוב על ידי החלפת פונקציות בפולינומים על מנת לפשט את חישוב הסופי הפרש ערכים.
תחילת העבודה ב-IBM
לאחר ניסיונות רבים כושלים של אייקן למצוא תמיכה בקהילה המדעית ולהשיג מימון, הפרופסור של בית הספר לעסקים בהרווארד תיאודור בראון הציג את אייקן בפני מנכ ל IBM, תומס ווטסון. ווטסון, אחרי כמהמחשבה והתייעצות עם ג'יימס ברייס, שרשם פטנט על למעלה מ-500 המצאות בתחום מכונות החישוב והאגרוף (מקור ההכנסה העיקרי של IBM), הסכים לממן חלקית את פרויקט אייקן, יחד עם הצי האמריקני, שהתעניין ב כוח המחשוב של הפרויקט המוצע של אייקן לחישוב מסלולים בליסטיים.
יצירת "Mark I"
בתור המוח, מפקח הפרויקט והאדריכל של המכונה, יחד עם קבוצה של מהנדסי IBM מוכשרים שפיתחו את החומרה למכונה, הווארד אייקן הרכיב את הדגם הראשון של סדרת מארק ב-1943, השם הרשמי של שהיה "מחשב עם בקרת רצף אוטומטית" (Automatic Sequence Controlled Calculator, ASCC), ובאופן לא רשמי - Harvard Mark I.
עד קיץ 1944, לאחר תיקון מספר בעיות והתאמה סופית של כל הציוד, הותקנה המכונה באוניברסיטת הרווארד והוצגה לציבור. זה היה מבנה באורך 15.5 מטר, גובה של 2.4 מטר ועומק של 0.6 מטר, במשקל של כ-35 טון, עם 800 קילומטרים של חוטים ונראה יותר כמו מחשבון על מאשר מחשב במובן המודרני שלנו.
הווארד אייקן נכנס להיסטוריה עם הפיתוח שלו והיה גאה בו, אולם למרות זאת, הוא התבלט בדעות שמרניות למדי על חומרים חדשים, והפיתוחים בתחום החומרים והטכנולוגיות החדשים היו כנראה די קשים עבור אוֹתוֹ. מאז שהוא בפניםבמידה מסוימת הגן על כמה שיטות, חומרים וטכנולוגיות ישנות שכבר מיושנות.
שימוש מעשי במכשירי Aiken
למרות חילוקי דעות מאוחרים יותר עם ראש התאגיד, אייקן המשיך בעבודתו על שיפור המכונות של סדרת מארק, תוך שימוש ברכיבים אלקטרוניים לאורך זמן, ובגרסה העדכנית ביותר ("Mark IV") עשה את המכונה לחלוטין מכשיר אלקטרוני.
אפשר להיתקל בדעה השגויה שבין היתר, הווארד אייקן גילה את החיסון לסרטן. אבל למעשה, הנוגדן שמתחבר לתאי החיסון ומתכנת אותם לתקוף גידול סרטני התגלה על ידי הווארד ויינר מאוניברסיטת הרווארד. אייקן היה זה שהוכיח באופן מעשי את האפשרות ליצור מחשב שניתן לשלוט בו אוטומטית על ידי תוכנית לפתרון בעיות מדעיות מורכבות ואחרות.
