אוקיינוסים וימים הם רכוש האנושות, שכן לא רק רוב המינים של יצורים חיים המוכרים (ולא ידועים) למדע חיים בהם. בנוסף, רק במעמקים הקודרים של מי הים אפשר לראות לפעמים תמונות כאלה, שהיופי שלהן יכול לפעמים פשוט להדהים אפילו את האדם האדיש ביותר. תסתכל על שונית האלמוגים ותראה שהטבע הרבה פעמים עדיף על יצירתו של כל אמן מוכשר.
מה זה?
שוניות האלמוגים נקראות מושבות של אלמוגים, שלפעמים יוצרות תצורות ענק ממש, הדומות בגודלן לסלעים.
שימו לב שהאלמוגים האמיתיים שיכולים ליצור שוניות הם Scleractinia השייכים למחלקת Anthozoa, phylum Cnidaria. פרטים בודדים יוצרים מושבות ענק של פוליפים, ומושבות גירניות של פרטים מבוגרים מספקות תמיכה להתפתחות וצמיחה צעירה. בניגוד למה שנהוג לחשוב, פוליפים נמצאים בכל העומקים, לא רק במים רדודים. אז, האלמוג השחור היפה ביותר חי בעומק כזה ששום קרן שמש לא חודרת.
אבל שונית אלמוגים אמיתית יכולה להיווצר רק על ידי המינים האלה שחיים במים הרדודים של ים טרופיים.
איזה שוניות קיימות?
ישנם שלושה זנים עיקריים: פרינגינג, מחסום ואטולים. כפי שניתן לנחש, הזן השולי נמצא במים רדודים ליד החוף. התצורות המרשימות ביותר הן שוניות מחסום, הנראות כמו שובר גלים. הם ממוקמים לאורך חופי היבשות או איים גדולים. ככלל, הם חשובים מאוד. ראשית, מיליוני מינים של יצורים חיים מוצאים שם מקלט, ושנית, תצורות אלו ממלאות תפקיד חשוב בעיצוב האקלים של האזור, ומונעות זרמי אוקיינוס.
הגדול והמפורסם ביותר הוא שונית המחסום הגדולה, המשתרעת על פני 2000 ק"מ, ויוצרות את הקצה המזרחי של היבשת האוסטרלית. "קרובי משפחה" אחרים לא כל כך משמעותיים וגדולים נמצאים לאורך החוף של איי בהאמה, כמו גם בחלק המערבי של האוקיינוס האטלנטי.
אטולים הם איים קטנים בצורת טבעת. החוף שלהם מוגן על ידי שוניות אלמוגים, היוצרות מחסום טבעי המונע מגאות וזרמי אוקיינוס חזקים לשטוף את השכבה הפורייה מפני הקרקע. מאיפה בכלל מגיעות שוניות, מה מנגנון היווצרותן?
הופעת האלמוגיםשוניות
מכיוון שרוב הפוליפים זקוקים לסביבת מים רדודה יחסית, אידיאלי עבורם שיהיה להם בסיס קטן ושטוח, רצוי קרוב לחוף. עם זאת, מדענים רבים מאמינים שהתנאים שבהם היווצרות מושבה של פוליפים מגוונים הרבה יותר.
לפיכך, אטולים רבים, לפי כל הסימנים, היו צריכים להתעורר על ראשי הרי געש ישנים, אבל רחוק מכל מקום נמצאו עקבות של תצורות לבה גבוהות באמת שיכולות לאשר את התיאוריה הזו. המדען המפורסם צ'ארלס דרווין, שנסע על ספינת הביגל המפורסמת לא פחות, עסק לא רק בגיבוש השקפה אבולוציונית על התפתחות האנושות. בדרך הוא הצליח לגלות תגליות רבות, אחת מהן הייתה ההסבר כיצד צמח עולם שוניות האלמוגים.
תורת "השונית" של צ'ארלס דרווין
נניח שהר געש שהתעורר בעת העתיקה גדל בהדרגה עקב לבה, שנפלה לסביבה החיצונית כתוצאה מהתפרצויות רבות. ברגע שיישארו כ-20 מטרים לפני השטח של האוקיינוס, ייווצרו תנאים אופטימליים להתנחלות ראש הר הים באלמוגים. הם מתחילים לבנות במהירות מושבה, בהדרגה משנים לחלוטין את ההקלה העיקרית שהתעוררה לאחר ההתפרצויות.
כששונית אלמוגים צעירה מגיעה למסה קריטית, הר הגעש, שחלקו העליון עד אז כבר כמעט קרס, מתחיל לשקוע בהדרגה בחזרה לאוקיינוס. בזמן שאתה צוללהאלמוגים מתחילים לגדול בצורה אינטנסיבית יותר, ולכן השונית מתחילה להיות מסיבית עוד יותר, ונשארת בערך באותה רמה ביחס לפני המים.
תיאוריית היווצרות דינמית
חול מתחיל להצטבר ליד השונית, שרובו הוא שלדי האלמוגים עצמם, שנגרמו על ידי שחיקה וסוגים מסוימים של יצורי ים. יש יותר ויותר רדודים, השונית בסופו של דבר מתחילה לבלוט מעל פני האוקיינוס, ויוצרת בהדרגה אטול. המודל הדינמי מציע שעלייתה של מושבה של פוליפים מעל פני המים נובעת מהשינוי המתמיד במפלס האוקיינוס העולמי.
גיאולוגים וגיאוגרפים רבים של אותה תקופה התעניינו מיד בתיאוריה זו. אם היא נכונה, אז כל שונית אלמוגים גדולה חייבת להכיל לפחות כמה שרידים של ליבה געשית.
האם התיאוריה הוולקנית של מקור השוניות נכונה?
כדי לבדוק זאת, בשנת 1904 אורגנו קידוח ניסוי באי Funafuti באוקיינוס השקט. אבוי, הטכנולוגיות שהיו קיימות באותה תקופה אפשרו להגיע לעומק של 352 מטרים בלבד, ולאחר מכן הופסקה העבודה, ומדענים לא יכלו להגיע לליבה לכאורה.
בשנת 1952, האמריקאים החלו לקדוח באיי מרשל לאותה מטרה. בעומק של כ-1.5 קילומטרים מצאו מדענים שכבה של בזלת וולקנית. הוכח ששונית האלמוגים נוצרה לפני למעלה מ-60 מיליון שנה כאשר מושבה של פוליפים התיישבה על גבי הר געש כבוי. דרווין צדק שוב.
איךשוניות השתנו במהלך תקופות של ירידה בגובה פני הים
ידוע שהמשרעת של תנודות האוקיינוס בתקופות שונות הגיעה למאה מטרים. הרמה הנוכחית התייצבה רק לפני ששת אלפים שנה. מדענים מאמינים שלפני 15 אלף שנה, מפלס האוקיינוס היה נמוך ב-100-150 מטרים לפחות מהיום. לפיכך, כל שוניות האלמוגים שנוצרו באותה תקופה נמצאות כעת 200-250 מטר מתחת לקצה המודרני. לאחר סימן זה, היווצרות מושבות פוליפים הופכת בלתי אפשרית.
בנוסף, לעתים קרובות נמצאות על האדמה הנוכחית גם שוניות אלמוגים לשעבר (התמונה בכתבה), שנוצרו בתקופות קדומות עוד יותר. הם נוצרו בתקופה שבה מפלס האוקיינוס היה בשיא, ועדיין לא היו כיפות קרח בקטבים של כדור הארץ. שימו לב שבין תקופות הקרח, הפוליפים למעשה לא יצרו מושבות משמעותיות, שכן מפלס המים השתנה מהר מדי.
מצרים מעידה במיוחד בהקשר זה. שוניות אלמוגים בים האדום נמצאות לפעמים בעומקים גדולים, שלפני כמה מיליוני שנים היו הקרקעית של ים רדוד רגיל.
מרכיבים עיקריים של שונית אלמוגים
כדי להבין בדיוק איך פועלת מושבת פוליפים, קחו לדוגמה את החוף של ג'מייקה. בכל תמונה של אטול קלאסי נראה לראשונה שרטון העולה בתלילות מהמעמקים. הפסים הכהים העוברים במקביל לאטול הם עקבות של הרס אלמוגים שהתרחשו בתקופות גיאולוגיות שונות עקב תנודות בגובה האוקיינוס.
מלחים קובעים את האזור הזה לפי שוברים: אפילו בלילה, קול הגלישה, שנשמע הרבה לפני הופעת החוף, מזהיר מפני נוכחות של שוניות. אחרי האזור המוגן מתחילה רמה שעליה נפתחים האלמוגים בשפל. באופן מוזר, אבל באזור המים של הלגונה, העומק גדל בחדות, מושבות הפוליפים באזור זה לא כל כך מפותחות, בשפל הן ממשיכות להישאר מתחת למים. האזור הסמוך לחוף, הפתוח כל הזמן בשפל, נקרא החוף הליטורי. יש מעט אלמוגים.
האלמוגים הגדולים והמסועפים ביותר גדלים בקצוות החיצוניים הפונים לאוקיינוס הפתוח. הריכוז הגבוה ביותר של חיים ימיים נצפה באזור החוף. אגב, את מי אפשר לפגוש בביקור בשונית אלמוגים? העולם התת-ימי של מצרים ומדינות תיירות פופולריות אחרות כל כך עשיר עד שהעיניים שלכם יתרחקו לרווחה! כן, אתה לא יכול להכחיש את המקומות האלה בעושר החי.
עולם תת-ימי של שוניות אלמוגים
לפי מדענים, רק שונית המחסום הגדולה אחת (שכבר דיברנו עליה) היא ביתם של כמעט אלפיים מיני דגים! האם אתה יכול לדמיין כמה תולעים, ספוגים וחסרי חוליות אחרים חיים שם?
התושבים הכי צבעוניים הם דגי שונית אלמוגים מדהימים - תוכים. הם קיבלו את שמם עבור סוג מסוים של "מקור", שהוא לוחית לסת שונה. הלסתות של ה"תוכים" האלה כל כך חזקות שהם יכולים בקלות לקרוע ולטחון גושי אלמוגים שלמים.
מכיוון שפוליפים אינם עשירים מדי בקלוריות, זהדגים צריכים לאכול כל הזמן. בתוך שנה, אוכלוסיה אחת יכולה להרוס כמה טונות של אלמוגים. השאריות המעוכלות שלהם משתחררות לסביבה החיצונית בצורת חול. כן, כן, ל"תוכים" תפקיד חשוב ביצירת חופים יפים להפליא של חול אלמוגים לבן.
התושבים המוכרים והצבעוניים של המקומות האלה הם גם מאות מינים של קיפודי ים. האויבים הטבעיים שלהם - כוכבי ים - הופכים לפעמים אחראים להרס השוניות עצמן. אז, כוכב כתר הקוצים, שהגיע לחוף האוסטרלי מחצי כדור אחר, כבר הרס כמעט 10% משונית המחסום כולה! בגלל זה, אוקיאנולוגים ואיכתיאולוגים ברחבי העולם הכריזו עליה מלחמה אמיתית: הכוכבים נתפסים ונהרסים.
האמצעים שננקטו עדיין נותנים השפעה מסוימת, ולכן היום העולם התת-ימי של אוסטרליה מתחיל להתאושש.
