מכל החתולים, רק אריות מתאחדים בקבוצות חברתיות. הגאווה מורכבת מ-2-18 לביאות וכמה אריות, שאחד מהם הוא בהכרח ראש כל המשפחה הגדולה. כל האנשים האלה הם בדרך כלל קרובי משפחה, בעלי טריטוריה ספציפית משלהם.
מי הבוס?
לביאות, בניגוד לאריות, אינן מקימות בינן לבין עצמן שום מערכת היררכית. דבר נוסף הוא זכרים, ביניהם יש אריה אחד חשוב וחזק ביותר, שלזכרים אחרים אין זכות לערער על תכונות המנהיגות שלו. לגאווה של אריות (תוכלו לראות תמונה של משפחת האריות למטה) יש תמיד רק מנהיג אחד.
לזכר הדומיננטי יש מספר יתרונות: הוא הראשון לסעוד אחרי ציד מוצלח, הוא הראשון להזדווג עם נקבות בזמן ייחום והראשון לתקוף את האויב שפלש לטריטוריה של הגאווה.
לעתים קרובות, אריות צעירים מתחילים להגיש מועמדות לתפקיד ראש המשפחה. הגאווה, ככלל, מגרשת זכרים כאלה בגיל 2-2.5 שנים. אנשים כאלה יכולים ליצור גאווה משלהם או לחיות בבידוד נפלא. עם זאת, זה גם קורהכך שאחים זכרים מתחילים לחיות בקבוצה קטנה ללא נקבות. לעתים קרובות, זכרים רווקים צעירים, שאינם עמוסים בהגנה על גורים וחברים אחרים בקבוצה, מתחילים לתפוס את הטריטוריה של מישהו אחר ולפתות לשם מספר נקבות. אם אריה לוכד גאווה, אז הדבר הראשון שהוא עושה זה להרוג את כל הגורים. נקבות, למרבה הצער, מצליחות לעתים רחוקות להציל את הגורים שלהן; רק לאריות בני שנה יש סיכוי לשרוד. בראש הגאווה, לאחר גירוש המנהיג לשעבר וחיסול כל הגורים, עומד אריה צעיר חדש.
לביאות שאיבדו את התינוקות שלהן נכנסות שוב לחום בעוד 2-3 שבועות. לפיכך, המנהיג החדש יוכל במהירות להשיג צאצאים משלו. רצח תינוקות או הרג של גורים מהזכר הדומיננטי לשעבר הוא צעד אכזרי מאוד, אך בו בזמן הכרחי. אחרי הכל, אם לא תחסל את גורי האריות הקטנים, המנהיג החדש יוכל להשיג את ילדיו לא לפני שנתיים. מכיוון שמנהיגי קבוצת האריות מוחלפים כל 2-3 שנים, הוא פשוט לא יספיק להפיק ולגדל את צאצאיו.
הטבות גאווה
אריות חיים בגאווה בעיקר כדי להגדיל את סיכוייהם בזמן ציד. באופן טבעי, בקבוצה, אריות נוטים יותר לקבל טרף גדול (לדוגמה, תאו או אנטילופות). בנוסף, החיים בקבוצה מאפשרים לאריות להגן על הגופה האכולה למחצה מפני נבלות וצבועים מנומרים.
גאווה מבצעת גם פונקציית הגנה. הנקבות ברוב המקרים יולדות במקביל, החיים בקהילה מאפשרים להן להאכיל ולהגן במשותף על הגורים. לעתים קרובותנצפים גם מצבים שבהם אריות תועים יכולים להגיע לשטח הקהילה. הגאווה מתחילה מיד להגן במשותף על גורי האריות הקטנים. עם חברי הגאווה שלהם, האריות מאוד אדיבים ומלאי חיבה, במהלך הברכה הם תמיד משפשפים את לועיהם.
מצד שני, לאריה בגאווה תמיד יש פחות אוכל מאשר אם הוא חי לבד. אבל אפילו עם עובדה זו, חיים בקהילה הרבה יותר בטוחים עבור אריות.
