הנושאים החשובים ביותר הקשורים למדינה או לחיים הציבוריים של מדינה מסוימת ניתנים להגשה למשאל עם. זהו שמה של אחת הדרכים לביטוי ישיר של רצון האזרחים, המתבצעת בצורת הצבעה. נכון, השלטונות לא תמיד מקשיבים לרצון שהביע העם: הדוגמה הבולטת ביותר בהיסטוריה הרוסית יכולה להיקרא משאל העם, שנערך ב-1991. עליו הצביעו 76% מהאוכלוסייה בעד שימור ברית המועצות, אך למרות זאת היא קרסה. אבל זה גם נקבע בחוק - זה יכול להתבצע פשוט כדי לברר את עמדת האזרחים בנושא מסוים.
כמובן, אנשים רבים אפילו לא יודעים מהו משאל עם, מכיוון שדרך זו לגלות את דעת העם משמשת לעתים רחוקות ביותר. הדבר נובע, קודם כל, מהעלות הגבוהה של יישומו. יש צורך להעלות נושאים שחשובים למדינה להצבעה כזו, וגורלה ונתיב התפתחותה העתידיים יהיו תלויים בבחירת האנשים.
תלוי באופיהשאלות שעלו, משאל העם יכול להיות חוקתי (במקרה זה נשקלת האפשרות לשנות את החוקה או לאמץ נוסח אחר שלה) וחקיקתי (הסיבה להצבעה היא הצעת חוק). יחד עם זאת, ניסוח הבעיה צריך להיות ברור, השאלה והתשובות הניתנות אינן יכולות להיות כפולות. לבית המשפט החוקתי או לאזרחי הפדרציה הרוסית, שיודעים מהו משאל עם ויש להם את הזכות לקחת בו חלק, יש זכות לקחת יוזמה כדי שתתקיים הצבעה עממית. במקרה האחרון, היוזמה צריכה להילקח על ידי לפחות 2 מיליון אנשים, אשר יאושרו בחתימות של כל אדם.
הליך ארגון ההצבעה מתואר בחקיקה. לפיכך, נוהל קיום משאל עם קובע כי במקרה של יוזמה לארגון רצון העם, מסמכים מוגשים ל-CEC, מנותחים שם תוך 15 יום, ולאחר מכן מועברים לנשיא, אשר מחליט על קיום הצבעה..
בפתקי ההצבעה המיועדים להצבעה מצוין השאלה שהועלתה ו-2 תשובות אפשריות: "בעד" או "נגד". בנוסף, כתובים עליו כללי המילוי, כך שגם מי שלא ידע מהו משאל עם לא אמורה להיות בעיה. אם ישנן מספר שאלות בקלפי, הן מופרדות בקווים אופקיים. ההצבעה נחשבת תקפה אם יותר מ-½ מהאזרחים יכלו לקחת בה חלק, וההחלטה נחשבת למתקבלת אם יותר מ-2/3 הצביעו בעדה.
החקיקה, המתארת מהו משאל עם, קובעת ששיטת הבעת רצון זו יכולה להיות ארצית או מקומית, כלומר להתבצע בכל הארץ או במחוז עירוני אחד. במקרה האחרון, רק תושבי האזור בו הוא מתקיים יכולים לקחת בו חלק. כך, נושאים הקשורים לאימוץ אמנת המחוז, מבנה גופי השלטון העצמי, שינויים בגבולות השטח, סוגיות של סיום מוקדם של סמכויות ראש השלטון העצמי המקומי או גוף מייצג יכולים להעלות להצבעה המקומית. טוב אם התושבים מכירים את המושג "משאל עם מקומי": כך למשל נכתב בבית הספר חיבור בנושא זה, ואין צורך להסביר להם עד כמה הוא חשוב ולמה הם צריכים לקחת בו חלק.
