זיקית היא תושבת אפריקה הלוהטת, שזכתה לתהילה בזכות היכולת הייחודית לשנות את צבע העור. לטאה קטנה זו, שאורכה רק 30 ס מ, יכולה להפוך את עצמה, להפוך לשחורה, ורודה, ירוקה, כחולה, אדום, צהובה. מדענים רבים ערכו מחקרים שונים כדי לגלות כיצד הזיקית משנה את צבעה, ולמה היא קשורה. ההנחה הייתה שבכך הוא מתחפש מתחת לרקע המקיף אותו. אבל התברר שזו הנחה שגויה.
לטאה זו ייחודית בפני עצמה. היא נראית כמו דרקון, מחליפה לעתים קרובות צבע עור, יושבת שעות על ענפי העצים, מחכה לקורבן, שאותו היא לוכדת בלשונה הארוכה. עיניה חיות חיים נפרדים, הפונות לכיוונים שונים. הזיקית משנה את צבעה הודות לתאים מיוחדים - כרומטפורים. העור שלו שקוף, וזו הסיבה שתאים המכילים פיגמנט בצבעים שונים נראים כל כך בבירור.
במשך זמן רב, חוקרים לאיכול להבין איך זיקית משנה צבע ומדוע זה קורה. ההנחה הייתה שהוא צריך את זה בשביל התחפושת. אחרי הכל, לאחר שצבעה, למשל, ירוק, הלטאה יכולה להסוות את עצמה בעלווה, להסתתר מטורפים ולחכות לקורבנותיה. ואכן, במהלך האבולוציה, זיקיות רבות למדו לרכוש את הצבע והתבנית של האויב שלהן - למשל, ציפורים או נחשים.
מחקר מודרני הראה שהתהליך של איך זיקית משנה צבע תלוי לחלוטין במצבה. צבע העור משתנה משינויים במצב הרוח - תגובות כמו פחד או שמחה. זה עשוי אפילו להיות תלוי בטמפרטורת האוויר. באפריקה, זיקיות רבות משחירות בבוקר כדי למשוך את קרני השמש, אבל אחר הצהריים הן מתבהרות כך שלא יהיה חם כל כך. הם משתמשים בצבעים צבעוניים במשחקי זיווג, על מנת למשוך נציג של הצד השני.
כרומטפורים בזיקיות ממוקמים בשכבות העמוקות של העור ותלויים ישירות במערכת העצבים. בשכבה העליונה נמצאים תאים המכילים פיגמנטים אדומים וצהובים. לאחר מכן החומר הגבישי גואנין, המשחזר את הצבע הכחול בצורה מדויקת מאוד. מתחתיו מלנופורים האחראים לפיגמנטים שחורים וצהובים ומכילים מלנין. האופן שבו גרגרי הפיגמנט מסודרים בתא משפיע לחלוטין על הצבע. הזיקית היא חיה מאוד מעניינת. אחרי הכל, הפיגמנטים בתאים שלו נעים מהר מאוד, משנים את צבעם. אם הם מרוכזים במרכז התא, אז הוא יישאר שקוף, ואם הם מפוזרים עליו באופן שווה, אז הם יצבעו בצבע עז.צבע.
קצוות העצבים מחברים את הכרומטפורים למוח, משם מגיעות הפקודות לשינוי. ניתן להשוות את האופן שבו זיקית משנה צבע לפלטה שבה צבעים, מעורבבים, יוצרים גוונים חדשים לחלוטין. בשל יכולתה לשנות את צבע העור, לטאה זו צברה פופולריות עצומה. כיום, בדים, לכות ודברים אחרים המנצנצים בגוונים שונים או משנים אותם נקראים זיקיות.
למרות שנראה שהלטאה רוצה להסוות את עצמה על ידי שינוי צבע, היא לא. לא אכפת לה מהרקע בכלל. צבע העור מושפע ממצב רוח, רגשות חווית, טמפרטורת האוויר, אך לא מהסביבה. לכן הדעה שכאשר הזיקית נמצאת על לוח השחמט, אז יופיעו בה תאים שחורים ולבנים, שגויה מיסודה.
