בשנת 2010, אד סטפורד הפך לאדם הראשון בהיסטוריה שהלך לכל אורכו של נהר האמזונס. לפני כן הוא הוביל משלחות נידחות ברחבי העולם לאחר שעזב את הצבא הבריטי ב-2002, שם שירת כקפטן. אד עבד עם האו ם באפגניסטן, סייע בבחירות הראשונות אי פעם לנשיאות, ויעץ בנושאי ביטחון, תכנון ולוגיסטיקה. לפני המסע הזה, החוקר אד סטפורד עבד עבור ה-BBC על הסדרה האבודה של יגואר.
למה הוא החליט לקחת את הטיול הזה
לפי אד, הוא היה משועמם לחיות במסגרת הנורמה, והיה לו תשוקה בוערת לעשות משהו גרנדיוזי שעלול להיות מסוכן כדי להרגיש את המקסימום המוחלט מהחיים. והזדמנות כזו הציגה את עצמה בפניו במסע של 6,000 מייל ממקור האמזונס בהרי האנדים הפרואניים.אל פיו במזרח ברזיל. לאחר מחקר, הוא גילה שאף אחד לא עשה זאת בעבר, מה שאומר את הסיכוי להיות הראשון בעולם, ואד לא יכול היה שלא לנצל את ההזדמנות הזו. אנשים רבים לא האמינו בהצלחת האירוע הזה, אבל הוא רק שימש כוח מניע לקפטן חסר הפחד ודרבן אותו בכל פעם שהמצב הלך לא טוב. לאחר 28 חודשים של משלחת שהחלה באפריל 2008 והסתיימה ב-10 באוגוסט 2010, לאחר יותר מתשעה מיליון צעדים וכמעט 200,000 עקיצות יתושים ונמלים, שישה זוגות מגפיים ותריסר עקיצות עקרב, הוא הוכיח שמבקריו טועים.
מה הייתה הנקודה הקריטית בשיחה הזו?
זה היה תקופה של כשלושה חודשים בפרו כשאד סטאפורד מצא את עצמו לגמרי לבד - בן זוגו הלך הביתה, והמדריך הראשון בחר לעזוב, כיוון שהוא פחד מדי מהסכנות שמחכות לזרים באזור האדום - הסמים הבלתי חוקיים של אזור התנועה בפרו. באזור זה, כולם היו מעורבים בייצור קוקאין, מהאיכר המקומי ועד האנשים שמנהלים את העיר. בזמנו, הספרדית של אדה השאירה הרבה מה לרצות, והוא מצא את כל החוויה כל כך מאכזבת שגרמה לו להרגיש המום.
והייתה לכך סיבה טובה, מכיוון שהוא נתקל לעתים קרובות באינדיאנים עוינים מאוד שניסו לעצור את הנוסע האמיץ. פעם אחת הוא אפילו נעצר באשמת רצח, אבל, למרבה המזל, הוא זוכה. אדו אינספורפעם אמרו שהוא ימות עם חץ בחלק האחורי של ראשו או ייאכל על ידי יגוארים, אבל למרות הסכנות, הוא הצליח לעבור את אזור הסחר בסמים בלי הרבה בעיות.
יחסים עם שבטים מקומיים
כמה חודשים לאחר מכן, הצטרף לאד סטפורד מדריך חדש, גדיאל ריברה, עובד יערות ששיתף אותו בכל הסכנות שבדרך. כמה שבטים ילידים בחלק זה של העולם רואים את עצמם אוטונומיים - הם אינם פועלים לפי חוקי פרו. במהלך הטיול, השתמש אד ברשת רדיו בתדר גבוה כדי לתקשר עם השבטים, וכשהם התקרבו לשטחם ביקש אישור לעבור, מה שהמקומיים נתנו לאנשים לבנים באי רצון, ולעתים קרובות סירבו כלל, כתוצאה מכך. התעוררו סכסוכים ועימותים.
אד וריברה נתפסו פעם על ידי שבט שזעם על כך שזרים ניסו לעבור ללא רשות, ולא ידוע כיצד היה מסתיים המקרה אילו נמצאו לנוסעים נשק. האישור ניתן רק לאחר שאד שכר שניים מחברי השבט כמדריכים. לאחר מכן, זה הביא להם הרבה יתרונות, שכן מדריכים מקומיים היו הכרחיים לטיול במקומות אלה, והם הפכו לחברים טובים. אד אמר שבסוף המסע, כשהגיע הזמן לשלם עבור השירותים שלהם, הוא פחד שהכסף יתבזבז על אלכוהול, אבל החבר'ה קנו מנוע חיצוני כדי להביא לקהילה שלהם.
היחס הלא חיובי של שבטים מקומיים לאנשים לבנים הואיש נימוקים מספיק טובים הקשורים ליחס העבר של מהגרים קולוניאליים עם עמים ילידים - בקהילות רבות בפרו, דורות שלמים של גברים הושמדו, ונשים הפכו לקורבנות של אלימות. עכשיו זה עולם קטן ומוזר: הוא נראה מבודד לחלוטין, אבל יש אפילו גנרטורים בקהילות והם צופים בטלוויזיה בזמן שהם צופים בסדרות ברזילאיות.
סכנות בדרך
באפריל 2009, שנה לאחר תחילת המשלחת, אד הגיע לחלק הקשה ביותר של המסע: יער הגשם הברזילאי. שיטפונות, מפות רעות, צמחים רעילים ובעלי חיים מסוכנים היוו איום עצום, שלא לדבר על השבטים האלימים שהרגו מגלי ארצות בריטים אחרים בעבר. כך התחיל סיפורו של "אד סטפורד - הישרדות". הם היו מתת-תזונה כל הזמן, לא היה להם מספיק אוכל.
כשהקפטן לשעבר של הצבא הבריטי בן ה-35 התחיל את דרכו, הוא חשב שזה יעזור לו להיכנס לכושר. חודשים חלפו, והקילומטרים שעברו הגיעו לאלף, אבל במקום להפוך לאדוניס, הוא גילה שמסת השריר שלו התחילה להתפרק, והוא נחלש יותר ויותר. המחסור במזון אילץ הפרה של המדיניות האוסרת על ציד. אד נזכר כיצד פעם אחת, לאחר יומיים ללא מזון, הם מצאו צב אדום רגל מקנן בערוגה של עלים, ולא בזבוז זמן בדאגה לאתיקה, הקריבו אותו כדי לתמוך בכוחם. הם גם קטפו לבבות דקלים, עגבניות בר, אגוזים, בננות בר ודגו,פעם אחת כמעט התנגש בצלופח חשמלי באורך 2 מטרים המסוגל לגרום להלם קטלני עם פגיעה של 500 וואט.
חרקים היו גם דאגה: אד נתקל פעם בזחלי זבוב לבן שגדלו על ראשו. הם התגברו על הכל ויצאו מהשלב הזה הרבה יותר בטוחים ביכולות שלהם.
לוויה נאמן
רוב הדרך אד היה מלווה במדריך הנאמן שלו - גדיאל ריברה. הוא הצטרף אליו, מתכנן לבלות כמה ימים בעזרה לנוסע האמיץ, ובסופו של דבר נשאר איתו עד הסוף. לדברי אד, מגיע לו הרבה קרדיט על היותו אדם מאוד קל וחביב שהיה נהדר להסתדר איתו. רוב הזמן חלמו ודיברו על דיג, עצי הסקה ובחירת מסלול. הם התיידדו במהירות וחזרו יחד לבריטניה לאחר המשלחת.
אד עזר לו לקבל את הויזה שלו, גדיאל התיישב עם אמו בלסטר והתחיל ללמוד אנגלית.
התוצאות של מסע חסר תקדים
זה היה מבחן, ובכל זאת אד גאה שהוא התגבר על הכל, כי זה היה סוג של אתגר לעצמו. הוא מילא את המטען שלו בידע ייחודי שחלק עם כל העולם. אד סטפורד צילם את הטיול שלו באמזון במשך שנתיים וחצי ושידר אותו כמעט בשידור חי במאות בלוגים ויומני וידאו, אותם העלה לאתר שלו לאורך כל הטיול, ומשך אליו עוקבים.מסביב לעולם.
ההרפתקה האפית שלו עלתה לכותרות, הופיעה ביותר מ-900 מאמרים ובכל ערוץ חדשות מרכזי בבריטניה ובארה ב. אחד ההיבטים המתגמלים ביותר בו היה הקשר עם בתי ספר ברחבי העולם. הוא כתב בלוג לאתר בית ספר הנסיך ביער הגשם, והילדים שלחו את שאלותיהם. אד הקליט את התגובות בוידאו ולאחר מכן העלה את הסרטים שהמורים השתמשו בהם כדי להחיות את השיעורים שלהם.
הצילומים של אד מהטיול נעשו לסרט תיעודי של ערוץ דיסקברי והוצגו בלמעלה מ-100 מדינות. הוא גם תיאר את הרפתקאותיו בספר A Walk in the Amazon, שתורגם לשפות רבות בעולם.
אבא לימד את אד מילדות שצריך להשלים את העבודה שהתחילה. עצתו של אביו לא הייתה לשווא, ואד סטפורד הוכיח לעולם שאפשר לסמוך עליו בטיול שלו לאמזונס.
