השייח'ים של דובאי ידועים בקבלת החלטות שמועילות כלכלית לאזור לאורך ההיסטוריה והפרהיסטוריה של האמירות הזו. איננו יודעים מי היה השליט באזור זה כאשר התנחלויות הופיעו כאן לראשונה (2500 לפני הספירה), אך בשנת 1894 הכריז השייח' מ' בן אסקר שדובאי תהיה נמל חופשי שבו לא יהיה מיסוי לזרים. זה משך לשם סוחרים רבים והפך את העיר לנקודת הנמל העיקרית של כל המפרץ הפרסי.
הם נעזרו בזרים
שייח'ים מדובאי בנו את רווחתם כמעט תמיד בעזרת זרים. כך למשל, בתחילת המאה ה-19 חתם מנהיג שבט ה-Banuyas, Maktoum Bena Buti, הסכם עם הבריטים, שעזרו לעמו לעבור לדובאי מאבו דאבי ולבנות כאן עיר. צאצאיו של אותו מנהיג עדיין מעורבים בממשלת האמירות. כיוון הפיתוח העיקרי באותם ימים היה כריית פנינים.
השייח'ים של דובאי קיבלו את מעמדם הנוכחי, כמובן, בזכות מאגרי נפט,נפתח כאן בשנת 1966. לפני כן, רווחתם התבססה לא על הצלחות צבאיות, אלא על סחר רווחי. למרבה המזל, המיקום הגיאוגרפי איפשר הובלת סחורות מהודו. זרים העדיפו לכרות בריתות עם האצולה המקומית כדי להבטיח את השיירות שלהם, מה שהשייח'ים לא נכשלו בניצול.
נפילת נפט
בשנות ה-70 של המאה הקודמת, האזור קיבל הכנסה אסטרונומית מהפקת נפט. ידוע שבמהלך התקופה 1968-1975 גדלה אוכלוסיית דובאי ב-300 אחוז בשל כוח העבודה מפקיסטן והודו. תהליך פיתוח חומרי הגלם התנהל בדרכי שלום, שכן העיר נתנה מיד ויתורים לחברות בינלאומיות. השייח'ים של דובאי (באותה תקופה שלט רשיד אל מקטום) ובאותו הרגע נפטרו נכון מרווחי העל שהתקבלו, והפנו אותם להרחבת העיר ולשיפורה, שלפני כן הייתה יותר כמו כפר. מדיניות כזו הביאה לכך שכרגע הגורם המנהלי מקבל רק 10% מההכנסה מהפקת נפט, בעוד שאר התקציב מגיע מתיירות ומסחר.
השייח' העשיר ביותר של דובאי כרגע הוא השליט שלה, מוחמד אל מקטום, שהוא ראש הממשלה וסגן נשיא איחוד האמירויות. הונו מוערך ב-80 מיליארד דולר. הוא נולד ב-1949, גדל באחוזה משפחתית, למד ערבית ואנגלית. לאחר שעזב את בית הספר הוא נכנס לקיימברידג'. תחת השליט המתקדם הזה, שאינו זר לטכנולוגיה גבוהה, הופיע בדובאי הבניין הגבוה ביותר, הבורג' ח'ליפה, האקווריום הגדול ביותר.הארכיפלג מיר, כמו גם אתר סקי באמצע המדבר עם שלג אמיתי.
שייח' קפדני
השייח'ים העשירים של דובאי ידועים בתשוקתם לדברים יוקרתיים. הם אוספים חפצי אמנות, חיות גזעיות. מוחמד אל מכתום גם התפרסם בחוגים מסוימים כמנהיג קשוח, שהצליח להסתובב באופן אישי בכל המחלקות הכפופות לו לפני תחילת העבודה, ולא מצא עובדים במקום העבודה, לפטר אותם תוך חמש עשרה דקות. הוא גם ביטל חגים מסורתיים עבור מוסדות פיננסיים כדי לעבוד בהרמוניה עם השווקים העולמיים. מדיניות זו הניבה תוצאות מסוימות - ההשקעות בדובאי מסתכמות בכ-100 מיליארד דולר בשנה.
