סיפורים על היעלמותם של מינים רבים של בעלי חיים וציפורים פעם מדגישים שוב ושוב את האכזריות ואת קוצר הרואי של האנושות. עדות לכך היא השמדת מספר עצום של יונים נוסעים, שבמאה ה-18 ובתחילת המאה ה-19 היו הציפורים הרבות ביותר לא רק ביבשת אמריקה, אלא בכל העולם.
בית הגידול העיקרי של הציפור המדהימה הזו היה צפון אמריקה. יונת הנוסעים קיבלה את שמה בגלל ההרגל לנוע בלהקות ממקום למקום בחיפוש אחר מזון. לאחר שאכל הכל באזור אחד, העדר עלה לשמיים, עף ליער אחר. העופות ניזונו בעיקר מזרעי עצים, בלוטים, אגוזים וערמונים. הם התיישבו במושבות ענקיות, המונה עד מיליארד איש.
עד מאה יונים קיננו על עץ אחד. בכל קן הייתה רק ביצה אחת, אבל ציפורים יכלו לגדל כמה אפרוחים בשנה אחת. המספר שלהם היהכל כך ענקיים שבטיסות כיסו את השמש בעצמם, ומהכנפיים המתנפנפות נשמע רעש כזה שהניח אוזניים. ליונת הנוסע הייתה מהירות טובה למדי, עפה מייל אחד לדקה, כלומר, היא יכלה לחצות את האוקיינוס ולטוס לאירופה תוך שלושה ימים בלבד.
במאה ה-19 החליטה הממשלה האמריקאית להשמיד את מין הציפור הזה. מכיוון שבשר היונה היה אכיל, הציידים נמצאו מיד. אנשים הגיעו בלילות לבתי הגידול של ציפורים, כרתו עצים, הרגו אפרוחים ומבוגרים. הם ירו על האומללים ברובים ואקדחים, אפילו אבן שנזרקה לתוך עדר הרגה כמה יונים בבת אחת.
ציפור שנכחדה נמכרה אז בשווקים תמורת סנט אחד עבור שני פגרים. הגופות שלהם הועמסו בקרונות ונשלחו לערים גדולות למכירה, אנשים המליחו יונים, ואז האכילו אותן לחיות בית, הכינו מהן דשן. בין 1860 ל-1870 הושמדו כמיליון פרטים. ואז מדי שנה התחילה יונת הנוסעים להופיע פחות ופחות, העדרים התמעטו באופן ניכר, אבל זה לא עצר את הציידים צמאי הדם.
החבר האחרון ממין זה נהרג ב-1899. האמריקאים התחילו מיד, הבינו מה הם עשו, אבל זה היה מאוחר מדי. יונת הנוסעים נמחתה מעל פני האדמה תוך כמה עשורים בלבד. הממשלה הבטיחה פרס של מיליון דולר עבור גילוי זוג ציפורים, אך הכל לשווא.
אף אחד לא רוצה להאשים את עצמו, אז הומצאו סיבות שונות להיעלמותו של זן זה של ציפורים. לפי אחד מהם,יונים הלכו לקוטב הצפוני, אבל, כשהם לא יכלו לעמוד בתנאים הקשים, מתו. התיאוריה השנייה אמרה שמושבת הציפורים שנותרה הלכה לאוסטרליה, אבל סופה נוראה תפסה אותה בדרך, אז כל הלהקה טבעה. אולי המין הזה פשוט לא יכול היה להתקיים במושבות קטנות, ולכן מת.
מה שזה לא יהיה, אבל האשמה להיעלמותן של יונים נוסעות נופלת כולה על כתפי האדם. ציפורים שנכחדו הפכו לאישור חי לחמדנות, אכזריות, צמא דם וטיפשות של אנשים. אדם הצליח להשמיד את המינים הרבים ביותר של ציפורים בזמן כה קצר ואף לא שם לב בזמן שהם על סף הכחדה. אם זה יימשך כך, אז בקרוב כדור הארץ יהפוך נטוש וקודר. אנחנו בעצמנו חותכים את הענפים שאנחנו יושבים עליהם ואפילו לא שמים לב לזה.
