פלוטו הוא כוכב לכת זעיר במערכת השמש. הוא התגלה על ידי קלייד טומבאו מארה ב בשנת 1930. לאחר מכן התגלו ונחקרו גם הלוויינים של פלוטו. המרחק הממוצע מכוכב הלכת לשמש הוא קצת פחות מ-40 AU
פלוטו הוא בגודל 15. המשמעות היא שהוא קלוש פי 4000 מכוכבים הנראים לעין בלתי מזוינת. גוף שמימי זה מסתובב באיטיות רבה ועושה מהפכה אחת במסלול במשך 247.7 שנים. פלוטו מתקרב לשמש יותר מאשר נפטון. עם זאת, כדור הארץ עדיין רחוק למדי, מה שמקשה מאוד על הלימוד.
איך פלוטו קיבל את שמו
הזכות להמציא שם לכוכב החדש הגיעה למנהל מצפה הכוכבים Lovell V. M. סליפר. בתחילה, אלמנתו הציעה לקרוא לתגלית "זאוס" ולאחר מכן "לובוול" ובסופו של דבר את שמו שלו "קונסטנס", אך אף אחת מהאפשרויות הללו לא אושרה. באופן מסורתי, כוכבי הלכת נקראו על שם אלים רומיים, כאשר "פלוטו" הוא המתאים ביותר לתגלית זו, והשם הזכיר את ראשי התיבות של מנהל המצפה.
למעשההיו עוד הרבה הצעות עם שמות לכוכב החדש. לדוגמה, עורכי העיתון הפופולרי ביותר של ה"ניו יורק טיימס" הציעו לקרוא לתגלית "מינרווה", אך, כמו במקרה של כוכב הלכת אורנוס, רעיון זה נדחה. כמו כן הוצעו שמות: אתנה, וולקן, ארטמיס, צימאל, איקרוס, קוסמוס, אטלס, הרה, טנטלוס, פרסאוס, פאקס, אודין, פרספונה, קרונוס, עידן, פרומתאוס וכו'. אבל לא הלוויינים של פלוטו, וגם כוכב הלכת עצמו לא קיבלו אותם.
העובדה היא שרוב השמות האלה כבר שימשו לאסטרואידים.
עובדה מעניינת
זוג אחד אפילו הציע לקרוא לכוכב הלכת על שם ילדם שזה עתה נולד. אבל בסופו של דבר, התגלית קיבלה את שמה הנוכחי הודות לילדה בת ה-11 ונציה ברני מאוקספורד. במהלך ארוחת הבוקר, סבה, שעבד אז כספרן באוניברסיטת אוקספורד, קרא עיתון שסיפר על התגלית. הוא שאל את נכדתו איך לדעתה צריך לקרוא לכוכב הלכת החדש שהתגלה.
הילדה אמרה שמכיוון שהגוף השמימי ממוקם רחוק מאוד ופני השטח שלו קרים מאוד, ראוי יהיה לקרוא לו על שם האל הרומי של העולם התחתון פלוטו. הספרן הקשיש קיבל השראה מרעיון זה ושלח את ההצעה בטלגרף לעמיתיו בארצות הברית, ולאחר מכן השם התקבל פה אחד ואושר ב-1 במאי 1930.
האם לפלוטו יש ירחים
כמו רוב כוכבי הלכת, פלוטו מלווה בלוויינים. המעניין והיוצא דופן ביותר הוא כרון. יש גם שניים נוספיםלוויינים קטנים - הידרה וניקס (ניקטה). ושני אחים זעירים מאוד, שהיום יש להם רק מספרים סידוריים.
Charon
הירחים של הפלנטה פלוטו מדהימים במאפיינים שלהם, אבל המסתורי שבהם הוא כארון. הוא יוצא דופן במיוחד במוצאו. העובדה היא שעד 2005 זה היה הלוויין היחיד של כוכב לכת קטן. מאוחר יותר הצליחו מדענים לזהות עוד שתי גופות קטנות שהסתובבו גם הן סביב פלוטו. כרון נמצא במרחק של יותר מ-20,000 ק מ מכוכב הלכת, ומסתו בזמן הגילוי הייתה 1.9 סקסטיליון קילוגרמים.
היסטוריה
לוויינים קטנים של פלוטו התגלו לאחרונה יחסית, אבל כארון משך את תשומת לבם של אסטרונומים עוד ב-1978. מאז גילויו, האמינו שלכוכב הלכת יש רק גוף שמימי אחד במסלולו.
בכל אותה 1978, מומחים למדו תמונות של פלוטו. בבדיקה מעמיקה יותר, מדענים הבחינו ב"בליטה" קטנה הממוקמת מול הדיסק של כוכב הלכת.
Pluto-Charon
מערכת זו נקראת כך בגלל המאפיינים המשותפים של הלוויין והכוכב. לפי אחת ההשערות, שני העצמים של מערכת השמש התעוררו בו זמנית בזמן ההתנגשות והיווצרותם העצמאית. כלומר, כארון הוא בעצם שבר של פלוטו. לפיכך, ניתן להניח שגם ניקטה וגדרה הם חלקיקים של כוכב הלכת. מקורם של לוויינים קטנים הוא עדיין תעלומה מדעית.
תופעה מעניינת
Bבשנים 1985-1990 נכנסו פלוטו וכרון לשלב הליקוי, אז ניתן היה לצפות במסלולי הלוויין ובכוכב הלכת עצמו מכדור הארץ. זהו אחד ההתרחשויות הנדירות ביותר, המתרחש רק פעמיים במסלול של 248 שנים של פלוטו סביב השמש. למרבה המזל, בסוף שנות ה-80, תשומת הלב של המדענים נמשכה ממש לפלוטו, כך שהם הצליחו לתקן את הממדים המדויקים של הלוויין. ולמרבה הצער, בפעם הבאה ייקח הרבה זמן לראות את זה ולתקן את כל האינדיקטורים.
מאפיינים של Charon
בשל ריחוקו מהכוכב, פני השטח של כרון קרים מאוד, והטמפרטורה שלו היא 220 מעלות מתחת לאפס. באופן לא מפתיע, הלוויין מכוסה כולו בשכבה עבה של קרח. עובדה זו מעוררת עוד יותר שאלות והשערות של מדענים, לרבות לגבי מקורו של הגוף השמימי. ישנה תיאוריה שללוויין יש פעילות גיאולוגית, שבגללה יכולים להיווצר מים על פניו. אפילו למרות הטמפרטורות הנמוכות כל כך. הדבר מאושר על ידי העובדה כי על פני השטח של כרון נמצאו הידראטים של אמוניה, שהיו צריכים לעבור ריקבון מוחלט מפעילות השמש.
כמובן, זה עדיין רק ניחוש, אבל הנתונים שהתקבלו מצביעים על כך שכרון מחזיק בסודות רבים שטרם התגלו.
תחזיות
אסטרונומים ומדענים אחרים מעוניינים מאוד בבחינה מפורטת יותר של השאלה אילו לוויינים יש לפלוטו ומה מקורם, ובפרט, כמובן, כרון. מסיבה זו, בשנת 2015מתוכנן להתחיל סדרת מחקרים המוקדשים לכוכב הלכת המסוים הזה וללוויין שלו השנה.
ראוי לציין שכרון מסתובב בו-זמנית עם כדור הארץ, כך שהם תמיד מכוונים זה לזה באותו צד. כל העובדות הללו פשוט לא יכלו אלא לעורר את עניין הקהילה המדעית.
ירחים קטנים של פלוטו
האחים הקטנים יותר של כרון התגלו גם הם לאחרונה יחסית, ב-2005. הם היו שני לוויינים קטנים P1 "Hydra" ו-P2 "Nikta". הקוטר שלהם היה רק 45-55 ק"מ.
בשנת 2011 נמצא הלוויין הרביעי של פלוטו - P4. קוטרו 13-33 ק"מ בכלל. בסופו של דבר, בשנת 2012, "משפחת הלווין" התחדשה בתינוק אחר שהתגלה P5. קוטרו 10-25 ק"מ בלבד. כפי שניתן לראות, הלוויינים הקטנים של פלוטו, שרשימתם מתחדשת, טרם קיבלו שמות. אבל כבר יש דיווחים ש-P4 ו-P5 יקבלו את הכינויים וולקן וסרברוס. אלו השמות עם הציונים הגבוהים ביותר בסקר המקוון שערך מכון SETI.
סיכום
לכן, בזמן המחקר האחרון (בשנת 2013), היו ידועים 5 גרמי שמיים שהם לוויינים של פלוטו. למעשה, ההנחה היא שיש הרבה יותר מהם, רק גופים קטנים יותר מוסתרים בבטחה מעיני המדענים. אבל אם נאמין לתיאוריה לפיה עוד שברים יכלו להתנתק במהלך היווצרות כוכב הלכת, יחכו לנו תגליות נוספות בעתיד הקרוב.
ירחיו של פלוטו, ששמותיהם עדיין באישור, ייבדקו גם כןכמו כארון המסתורי. ישנן השערות והשערות מעניינות למדי שעדיין לא אושרו על ידי ראיות או עובדות רציניות.
הודות לטכנולוגיות מודרניות ותמונות ברורות למדי, מומחים יכולים לא רק לאפיין לוויינים, אלא גם לדמות את תהליך היווצרותם. זה מאפשר לנו לענות על שאלות רבות, אבל גם יוצר מספר תעלומות חדשות ומעניינות יותר עבור האנושות, שהיא כל כך להוטה להסתכל לתוך היקום.
