עצם הרעיון של אסתטיקה הגיע אלינו מיוון העתיקה. כאשר פילוסופים עתיקים חשבו לראשונה על קטגוריות והגדרות שונות של פעילות אנושית, הם העניקו את השם הזה להרהורים על היפה והמכוער, כמו גם לתפיסה של תופעה זו על ידי החושים. מאוחר יותר הם התחילו לחשוב שאסתטיקה היא תיאוריה מיוחדת לגבי מהו יופי. הם גם חשבו באילו צורות הוא יכול ללבוש, האם הוא קיים בטבע או רק ביצירתיות. אנו יכולים לומר שדוקטרינה זו כדיסציפלינה נוצרה בו-זמנית עם הפילוסופיה והיא חלק ממנה. הפיתגוראים, "המשלבים אלגברה והרמוניה", שילבו את מושגי היופי והמספרים.
אסתטיקה היא ערך. ייצוגים של העולם העתיק מהמיתוס לסיווג
פילוסופים יווניים עתיקים ייחסו חשיבות מיוחדת לרעיון מוצאו של העולם מכאוס וחתירתו להרמוניה. לכן, האסתטיקה השתייכה לקטגוריות של אונטולוגיה. כך,מאקרו ומיקרוקוסמוס, כלומר האדם והיקום, היו צריכים להיות דומים זה לזה, כולל ביופיים. המיתולוגיה של העת העתיקה התאימה גם לתמונת העולם הזו. סופיסטים שמו לב שרעיונות אסתטיים תלויים לעתים קרובות באדם עצמו ובתפיסתו. לכן, הם מכניסים את האסתטיקה למספר קטגוריות ערכיות המהוות את הבסיס לאישיות. סוקרטס, להיפך, הציע שאסתטיקה היא מושג אתי, וחוסר מוסריות הוא מכוער. רעיונותיו פותחו ברובם על ידי אפלטון, שציין שאנו מקבלים רעיונות על היפה "מלמעלה, כאילו זוכרים". הם באים מעולם האלים. ולבסוף, אצל אריסטו אנו מוצאים תיאוריה שלמה לפיה יופי ויצירתיות דורשים רפלקציה פילוסופית והגדרה מדעית. תחילה הוא הציע מונח כמו "קטגוריות של אסתטיקה", והכניס אותם למחזור המדעי. אריסטו מבחין במונחים העיקריים שבהם ניתן לבטא את רעיון היצירתיות: "יפה", "נשגב", "מכוער", "בסיס", "קומי", "טרגי". הוא גם ניסה ליצור קשרים בין הקטגוריות הללו והתלות ההדדית ביניהן.
פיתוח תורות אסתטיות באירופה עד לזמנים המודרניים
במהלך ימי הביניים, במיוחד המוקדמים, שלטה ההוראה הנוצרית של אפלטון שהאסתטיקה באה מאלוהים, ולכן יש "לחרוט" אותה בתיאולוגיה ולהכפיף לו. תומס אקווינס מפתח את תורת היופי והתועלת במונחים של אריסטו. הוא משקף כיצד קטגוריות האסתטיקה נועדו להוביל אדם אל אלוהים, וגם איך הם באים לידי ביטוי בטבע שהוא ברא. בתקופת הרנסנס זכתה התיאוריה האחרונה לפופולריות רבה, משום שהחיפוש אחר הרמוניה בטבע בעזרת מתמטיקה וביטויה באמצעות דימויים ומילים הפך לשיטה העיקרית של פילוסופיית היופי. כך נוצרה האסתטיקה של האמנות בהגדרת הגאון לאונרדו דה וינצ'י. המאה ה-19 נשלטה על ידי שלוש תיאוריות שנאבקו ביניהן על הפופולריות בקרב האינטלקטואלים דאז. קודם כל, מדובר בתפיסה רומנטית, שטענה כי אסתטיקה היא מתנת טבע לאדם, ואתה רק צריך להיות מסוגל לשמוע את קולה כדי לגלם אותו בעבודתך. לאחר מכן - הפילוסופיה ההגליאנית, שטענה כי תורת היופי היא אחת מצורות ההתפתחות של הרעיון המוחלט, ויש לה שלבי היווצרות היסטוריים מסוימים, כמו המוסר. ולבסוף, הרעיונות של קאנט שאסתטיקה היא הרעיון שלנו לגבי הטבע כמשהו שיש לו מטרה. התמונה הזו נוצרת בראש שלנו, ואנחנו בעצמנו מביאים אותה לעולם שסביבנו. למעשה, האסתטיקה מגיעה מ"תחום החופש" ולא מהטבע. בסוף המאה ה-19 החל משבר בכיוונים המסורתיים של תורת היופי, אבל זה נושא לשיחה אחרת לגמרי.
