לכל אומה יש סמל משלה, אינדיבידואלי ונערץ בכנות, קמע דתי או אפילו התגלמותו של כוח עליון. בקרב ההינדים, כוח עליון ואלוהי שכזה שאפשר לגעת בו הוא נהר הגנגס. אם נוסע שנפל לאדמותיה החריפות של הודו יקרא למאגר המבורך בשם המוכר לנו מלקחי הגיאוגרפיה וההיסטוריה - הגנגס, האינדיאנים יתקנו אותו ברוגז: "לא הגנגס, אלא הגנגס. " כי הם קוראים לנהר בצורה נשית, ומזהים אותו באופן בלעדי עם העיקרון הנשי של המהות האלוהית של האל וישנו.
הנערץ כהתגלמותו הארצית של הכוח האוניברסלי, נהר הגנגס אוסף מיליוני אנשים על גדותיו. הם שואפים למים הקדושים מתוך רצון שאין לעמוד בפניהם לשטוף את כל החטאים מעצמם, לנקות את נפשם וגופם. הינדים מאמינים שלנהר הגנגס יש סגולות מרפא והוא מעין רועה צאן שסולח על חטאים. כאשר נוצרי רוצה לחזור בתשובה, הוא הולך לכנסייה. כשלהינדי יש לב רע ורוצה להיפטר מדיכוי החטאים, הוא צולל לתוך הגנגס. בזכות הודו הביטוי "שטוף את חטאיך" התפרסם בכל העולם. מי הנהר נחשבים לקדושים, כך ניתן לומרעל הערים השוכנות על גדות הגנגס. אלה כוללים את אלאהבאד, רישיקש, ורנאסי, הארדוואר ועוד רבים נוספים.
נהרות הודו הם מספר עצום של מאגרים הזורמים הן בהרי ההימלאיה והן מתפתלים במרחבי העמקים והשפלה. עם זאת, אף אחד מהם אינו נערץ וקדוש בעיני ההינדים כמו הגנגס. יש מספר עצום של אגדות הקשורות להופעתו של שרוול המים הזה. אחד מהם קורא כדלקמן. נהר מענג זרם בגן העדן השמימי שמימיו היו בעלי סגולות מרפא ומרפא. איכשהו, לאחר שלמד על כך, מלך הודי אחד בגיראט החל להתפלל לאל שיווה (אחד מגלגוליו של האל וישנו) שייתן חלק ממאגר מפואר לילדיו, ההינדים. בקשותיו של האיש נשמעו, ומאז נהנים תושבי המדינה מהמים הקדושים שנתן להם נהר הגנגס.
האגדה השנייה נשמעת אחרת לגמרי. זה מסופר לי על ידי הברהמינים במקדש Vaishno Devi בהרי ההימלאיה. מעטים יודעים שלאשתו של שיווה - סאטי (דווי) - היו כמה היפוסטזות, אחת מהן הייתה העיקרון הנשי, סמלה של האם - האלה מאטה רני. עם שמה קשורה הופעת הנהר.
פעם, בהרים הגבוהים של ההימלאיה, חי רועה צאן שהקדיש את כל חייו לשרת את מאטה ראני. באותו כפר גר בהיירון הרשע, שלא האמין בשום כוח חזק מלבד שלו. הוא חלם למגר את האמונה באל ולגרום לכל האנשים להאמין רק בעצמם. בהיירון ביקש למצוא את מאטה רני ולהרוג אותה. לתת הזדמנות לגברכדי לשנות את דעתה, הסתתרה האלה במערה בהרי ההימלאיה, בדרך אליה פגעה בסוללת סלע עם המטה שלה. האדמה התפצלה, ומים צלולים נשפכו ממעמקיה, מה שהניח את הבסיס להופעתו של נהר הגנגס.
מאמינים שהמים הקדושים לא רק שוטפים את כל החטאים, אלא גם משמשים נתיב לעולם החדש עבור היוצאים - הם מדריך לגן עדן. לכן, אין זה מפתיע שמספר עצום של הינדים מתים המבקשים להגיע לשם מוגנים על ידי נהר הגנגס. גופות המתים נשרפות על מדורות הלוויה מיוחדות. לאחר השריפה, אוספים את האפר בכד, וקרובי משפחה, יושבים בסירה, מפזרים אותו על פני המים הקדושים של הנהר.
