חסידות שייכת למסדר החסידות של משפחת החסידות, הכולל גם אנפות ואיביס. הנציג המפורסם ביותר של משפחה זו היא החסידה הלבנה. הוא ידוע מאגדות ואגדות רבות.
מימי קדם, החסידה הלבנה נחשבה לציפור נערצת, היא הייתה קשורה למזל טוב, שגשוג ואושר. מספר רב של אגדות וסיפורים קשורים לחסידה הלבנה באירופה ובמזרח, שם הוא משמש כשומר האח המשפחתי והמגן מפני רוחות רעות. בעבר האמינו שהגעתה של חסידה תורמת להופעתו של ילד המיוחל במשפחה, ולכן משפחות חסרות ילדים הסתמכו על עזרת הציפורים הללו.
עקב הפחתת מיתרי הקול, לחסידות בוגרת אין כמעט קול. לחיצת המקור הנשמעת ביותר משמשת לברכה. החסידה הלבנה היא ציפור יפהפייה ודי גדולה, מסתה יכולה להגיע לארבעה קילוגרמים. מוטת הכנפיים היא עד 205 סנטימטרים, ואורך הגוף יכול להגיע ל-120 סנטימטרים. לחסידה הלבנה צוואר ארוך, רגליים ארוכות ומקור ארוך. הנוצות של הזכרים והנקבות (הנקבות קטנות מעט מהזכרים) זהה: הן מכוסות בנוצות לבנות,היוצא מן הכלל הוא כנפיים שחורות. על פי אגדות עם, אלוהים העניק לחסידה נוצות לבנה, ולשטן כנפיים שחורות, ולכן היא מסמלת את המאבק הנצחי בין טוב לרע. חסידות לבנה חיות די הרבה זמן, תוחלת החיים הממוצעת שלהן יכולה להגיע עד 20 שנה.
אזור התפוצה העיקרי של ציפורים הוא חצי האי האיברי, כל אירופה, כמו גם צפון אפריקה ואסיה. חסידות לבנה חורפת בהודו וביבשת אפריקה, וציפורים רבות ממרכז אירופה יוצאות לאסיה. במהלך נדידת האביב, הם צריכים לטוס 200 קילומטרים ביום. נתיבי הנדידה העיקריים של החסידות הלבנה הם טיסות דרך הים התיכון, מיצרי גיברלטר, הבוספורוס והאיסתמוס של סואץ. שם ניתן לראות ריכוזים עצומים של חסידות לבנה בגובה רב באביב ובסתיו.
הבסיס להאכלת חסידות לבנה הם חסרי חוליות שונים וחולייתנים בינוניים, אותם הם טורפים ביבשה ובמים. יונקים קטנים, דו-חיים, זוחלים, דגים וחרקים הם מזון שהציפור הזו אוהבת מאוד. החסידה הלבנה אוכלת אפילו ארנבות קטנות, מה שקובע את אופייה הטורף. לעתים קרובות, חסידות אוכלת חפצים בלתי אכילים בטעות כמזון, מה שמוביל לחסימה של מערכת העיכול ולמוות.
מקום ההתיישבות העיקרי של חסידות לבנה הם גגות בתים, מבנים חיצוניים, לעתים רחוקות - סלעים ועצים. חסידות לבנות רבות משתמשות באותם הקינים כבר למעלה ממאה שנה, ומעבירות אותם מדור לדור. הם מגנים באומץ על הקינים והגוזלים שלהם מפני ציפורים אחרות.לוקח לציפור יותר משבוע לבנות קן חדש, ולכן החסידה הלבנה מרבה לתקן את אתר היישוב הישן. הקן יכול להגיע לגדלים מרשימים. ככלל, המצמד מכיל ארבע עד חמש ביצים. חסידות לבנה דוגרת ביצים בתורה, ולאחר חודש בוקעים אפרוחים חסרי אונים, שהופכים לעצמאיים בגיל 70 יום.
כיום, מספר החסידות הלבנה הולך ופוחת מדי שנה עקב כימיזציה והתעצמות של מוצרים חקלאיים, וכתוצאה מכך הפחתה באספקת המזון של ציפורים.
