האייל בעל הקרניים הוא הנציג הגדול ביותר של משפחת הצבאים

2024 מְחַבֵּר: Henry Conors | [email protected]. שונה לאחרונה: 2024-02-12 07:20

למרות שהאייל גדול הקרניים גווע מזמן, דמותו, שוחזרה על בסיס ממצאים ארכיאולוגיים, מענגים ותדהמות גם היום. העניין הגדול ביותר נובע מהקרניים הגדולות שלו, כמו אלו של אייל. אין ואף פעם לא היה צבי כזה בעולם!

אייל הענק (lat. Megaloceros giganteus) נקרא גם האייל האירי בגלל הקרניים הענקיות שלו. מין זה של יונק נכחד השתייך למשפחת הצבאים (lat. Cervidae), מסדר הארטיודקטילים, תת-הסדר של מעלי גירה (lat. Ruminantia). זהו אחד הצבאים הגדולים ביותר שחיו אי פעם על פני כדור הארץ.

קרובים קרובים

בגלל הקרניים בצורת האת, חשבו שהמין הנכחד הזה של צבי ענק הוא קרוב משפחה של האיילים ושל צבי השלווה המודרניים מלכתחילה. מחקרים מורפולוגיים ומולקולריים מאוחרים יותר הוכיחו את הקשר שלו עם הצבי הקנדי הנוכחי (lat. Cervus elaphus canadensis) והאייל האדום (lat. Cervus elaphus). רק מחקרים גנטיים עדכניים אישרו באופן חד משמעי שקרוב משפחתו הקרוב ביותר של Megaloceros giganteus הוא, למעשה, הצבי השלאי האירופי.

Giant Megaloceras Origins

מחקרים ארכיאולוגיים מראים כי Megaloceros giganteus חי בצפון אירופה ובצפון אסיה (חי כמעט בכל אירואסיה: מאירלנד ועד אגם באיקל), כמו גם בפאתי הצפוניים של אפריקה. רוב שרידי המאובנים של בעל החיים נמצאו בביצות של אירלנד של ימינו, ומכאן שמו השני - האייל האירי. נוסיף שהמונח "אייל" הוקצה לו בגלל הדמיון החיצוני של הקרניים. כמה שלדים של ענק זה נמצאו גם בשטח ארצנו (חצי האי קרים, צפון הקווקז, אזורי סברדלובסק וריאזאן).

החיות הפרהיסטוריות הללו חיו בסוף הפלייסטוקן ובתחילת ההולוקן, כלומר בתקופה שלפני 400 אלף עד 7700 שנה. Megaloceros giganteus היה שייך ככל הנראה למגה-פאונה המכונה פליסטוקן ומוקדמת ההולוקן. בפרט חיו לידו נמרים בעלי שיניים חרבות, דובים ואריות מערות, סמימודונים וכן ממותות וקרנפים שעירים, שיחד איתו היוו את קבוצת אוכלי העשב הגדולים של אותה תקופה.

תיאור החיה הענקית

גודלו של הצבי גדול-הקרניים עלה משמעותית על גודלו של הצבי המודרני. במראהו, הוא די דומה לאיל הידוע. מבנה גוף חזק הוא יותר דפוס מאשר חריג. אין בו שום דבר מפתיע, כי החיה נאלצה לשאת את הקרניים הענקיות שלה, וזה דורש הר של שרירים ועצמות חזקות. במבנה הגוף, הוא היה דומה לאיל אלסקה (lat. Alces alces gigas), שנחשב כיוםבהיותו החבר החי הגדול ביותר בסוג. הצבי גדול-הקרניים הגיע לגובה של כ-2.1 מ' בשכמות. למרות גודלו העצום, הוא אכל את אותו מזון כמו הצבאים של היום. מציורי המערות שיצרו האנשים הקדומים מהפלייסטוקן וההולוקן, ברור שהם נפגשו לא פעם עם הענק הזה ואף צדו אותו.

קרני צבי ענק

לקרניים המרשימות של הצבי הענק היה טווח של כשלושה מטרים. הקרניים הגדולות ביותר של צבי זה שנמצאו במהלך חפירות ארכיאולוגיות הגיעו ל-3.65 מ', ושקלו כמעט 40 ק ג! עובדה זו כל כך יוצאת דופן וייחודית שאפילו כמה תיאוריות שונות של האבולוציה שלהן הופיעו. כמה מדענים סבורים שקרניים כאלה בבעל חיים הן תוצאה של ברירה טבעית קפדנית. זכרים השתמשו באופן פעיל בתצורות שעל ראשיהם במאבק על תשומת הלב של הנקבות. כך, רק הפרטים הגדולים והחזקים ביותר שרדו וילדו.

לפי תיאוריה אחרת, הצבאים האיריים נכחדו בגלל הקרניים שלהם. בשלב מסוים, הם הגיעו לגודל מגושם מאוד והחלו להפריע לאורח החיים הרגיל. הסיבה להכחדת המין, מכנים מדענים את התקפת היער על השטחים הפתוחים שבהם הוא חי כנראה. הקרניים הפריעו לבעל החיים בזמן שעבר בסבך צפוף ויערות, בגלל זה הוא נתקע לעתים קרובות ולא הצליח לצאת. הצבאים הפכו לטרף קל לטורפים, שבסופו של דבר השמידו אותם.

מחקר מדעי מאוחר יותר

תיאוריה אבולוציונית זו נוסחה על ידי מדענים לפני זמן רב. עם זאת, זה היה רק ב-1974מחקר על Megaloceros מאת סטיבן ג'יי גולד, הוא נבדק ביתר פירוט. הוא הוכיח שלצבי הקרן היו קרניים ממש גדולות וחסרות פרופורציה. זו הייתה כנראה תוצאה של אלומטריה, כלומר צמיחה לא אחידה. כתוצאה מכך, הפרופורציות של הגופה הופרו.

גולד גילה שהגודל הגדול של הקרניים והאפשרות להופעתן ב- Megaloceros giganteus נבעו מבחירה אבולוציונית. עם זאת, קרניים, לדעתו, לא התאימו לקרבות תחרותיים בין זכרים ממין זה שנכחד. הם כנראה שימשו רק כדי להפחיד יריבים. ככל הנראה, שלא כמו צבאים אחרים, Megaloceros giganteus אפילו לא יכול היה לסובב את ראשו כדי להפגין את עליונותו. מספיק שהוא עמד והביט קדימה. בשנת 1987, מדען אחר, קיצ'נר, סיפק ראיות לכך שחיות פרה-היסטוריות אלו השתמשו לפעמים בקרניים הענקיות שלהן כדי להילחם ביריבים זכרים.