השיח על החברה הוא קל וקשה בעת ובעונה אחת. מצד אחד, המושג הזה מוכר לכל אדם מעשית מילדותו, מצד שני, קשה מאוד להבין בעצמו מהי המערכת הכי מורכבת הזו, איך היא מתפקדת ואילו משימות היא פותרת. מלכתחילה, יש לזכור שמדענים חולקים את מושגי החברה במובן הרחב של המילה ובמובן הצר.
ההגדרה השנייה די פשוטה. במקרה זה, החברה מובנת כמערכת מתפתחת דינמית, שמרכיביה העיקריים הם אנשים, קבוצות חברתיות ומוסדות חברתיים המקשרים ביניהם. עם התפיסה הזו עובדים בעיקר סוציולוגים.
חברה במובן הרחב היא קטגוריה, קודם כל, פילוסופית. אנשים החלו לפנות אליו מאז ימי קדם, כאשר פילוסופים כמו אפלטון ואריסטו הכריזו לראשונה כי היכולת להתארגן בחברה היא הסימן החשוב ביותר.הבדלים בין אדם לחיה.
עם זאת, החברה במובן הרחב הפכה לבעיה פוליטית ופילוסופית באמת בעידן הנאורות. בתקופה זו החל להתייחס אליו כמנגנון מתווך מסוים בין אדם בודד למדינה, כמוסד החברתי החשוב ביותר המנחה את ההתפתחות הכוללת של כל פרט. בנוסף, בצרפת של המאה ה-18 הושמע לראשונה הרעיון שהחברה במובן הרחב היא האנושות כולה, המייצגת חלק מיוחד בעולם החומר.
גם מדענים רוסים תרמו תרומה משמעותית לחקר בעיה זו. קודם כל, זה נוגע לפילוסופים כמו N. Berdyaev, V. Solovyov, S. Frank. בעבודותיהם, הם התמקדו במהות הרוחנית של האדם, ברצונו המתעורר ללא הרף למצוא את עצמו בעולם הזה ובשיפור עצמי.
כל כיוון פילוסופי העלה בדרך זו או אחרת את בעיית החברה, ביקש לפרש אותה בהתאם לתפיסה שלו. יחד עם זאת, ככל שהתרחק, כך החלה הנטייה הדטרמיניסטית לגלוש: חלק מהמדענים שמים את המהות הכלכלית של המנגנון הזה בחזית, אחרים - הרוחני. כיום, החברה במובן הרחב נתפסת, מצד אחד, ככוח המניע מאחורי התפתחות הציוויליזציה האנושית, ומצד שני, כתוצאה בלתי נמנעת של תהליך זה. גישה זו מבלי משים מדגישה את האופי הדינמי של מערכת זו, שאינה נשארתללא שינוי, אך מתפתח יחד עם ההתפתחות האנושית.
בהתחשב בחברה במובן הרחב, מדענים מכירים בכך שהשפעתה הישירה על כל פרט בולטת הרבה פחות מאשר, למשל, במקרה של קבוצה חברתית, והקשרים בתוכה פחות חזקים באופן ניכר. יחד עם זאת, ברמת האנושות כולה נשמרים המרכיבים הרוחניים והחומריים הנחוצים המאפשרים לכל אדם לממש את עצמו, לאפשר לו להרגיש שהוא אותו חלק מהעולם הסובב, שדווקא העולם הזה יכול. שינוי ניכר ושימוש באינטרסים שלו.
