נמר השלג הוא בעל חיים המסמל כוח, כוח ואצילות. בית הגידול שלו הוא אזורים גבוהים. זהו החתול היחיד שמבלה את כל חייו גבוה בהרים ולעתים רחוקות יורד אל המישורים. אירביס חי ב-13 מדינות הממוקמות במרכז אסיה, מספר זה כולל את רוסיה. המספר הגדול ביותר של בעלי חיים נמצא בסין, בארצנו יש רק כ-150-250 פרטים.
במראהו ובצבעו הוא דומה מאוד לנמר, אך עדיין קטן יותר בגודלו. ונמר השלג חזק יותר. טורף זה מוכר לרוסיה, מכיוון שהוא נמצא בחאקאסיה, בטריטוריית קרסנויארסק, ברפובליקת אלטאי, בטיווה ובאזורים הרריים אחרים. מכל משפחת החתולים, נמרי השלג נחשבים לטורפים המרושעים, האכזריים וחסרי הרחמים ביותר. הפרווה שלהם מוערכת מאוד, עבור עור אחד בשוק השחור אתה יכול לקבל עד 60 אלף דולר, כי נשארו מעט מאוד נמרי שלג. בכל המדינות שבהן הם חיים, בעלי חיים רשומים בספר האדום.
צבע המעיל אפור בהיר עם כתמים כהים, מה שמאפשר לנמר להצליח בצורה מושלמתהסוואה בין אבנים ושלג. במובנים מסוימים, נמרי השלג דומים ליגוארים. משקלו של מבוגר יכול להגיע ל-100 ק ג, המעיל עבה מאוד, הזנב ארוך ורך, זה עוזר לבעל החיים לשמור על איזון, לטפס על הסלעים. נמר השלג הוא צייד מצוין, אורך קפיצותיו מגיע ל-15 מטרים. קופץ מגובה, הוא מנסה למלא את הקורבן ומיד להרוג אותה. נמר שלג בוגר יכול להתמודד בקלות עם צבי, שמשקלו יהיה פי 2-3 משלו.
נמר השלג הוא בעל חיים זהיר מאוד, וזו הסיבה שכל כך מעט אנשים ראו אותו בסביבתו הטבעית. רק עקבות שנותרו בשלג מדברות על נוכחותו. אירביס מעדיף לחיות לבד, הטריטוריה לציד מוגבלת בהחלט, ואף חיה אחת לא עוברת את גבולותיה. נמר שלג בסוף הקיץ והסתיו יכול לצוד בקבוצה של 2-3 פרטים - זו נקבה עם גורים.
הטרף העיקרי של נמרי השלג הם בעלי פרסות: חזירי בר, עיזי הרים, צבאים, כבשים, איילים. אם קשה למצוא טרף, אז הם יכולים לאכול סנאים טחונים, ציפורים, פיקות. בקיץ, נמרים אוכלים עשב בנוסף לבשר. רוב החתולים הגדולים פולטים שאגת קורא, בעזרתה הם מתקשרים עם קרובי משפחה, אך נמרים מגרגרים כמו חיות מחמד. בעונת החלב הם מיאו בס.
תינוקות נולדים במשקל של חצי קילוגרם ואורך 30 ס מ. בשבוע הראשון הם עיוורים וחסרי אונים לחלוטין, אבל אז הם מתחילים לראות. בבית הגידול הטבעי שלו, נמר השלג חי עד 13 שנים, אך בשבי הוא יכול לחיות 7 שנים.שנים יותר. ידוע על מקרה שבו נקבה אחת חיה עד גיל 28.
בשנות ה-60 של המאה הקודמת, מספר נמרי השלג היה מינימלי. ציידים הרגו מאות בעלי חיים ומכרו את עורם בשוק השחור. ואז החליטו ממשלות כל המדינות שבהן הן מתגוררות לאסור את ציד נמר השלג. כיום הוא נמצא בהגנה, אך הצייד עדיין מאיים על אוכלוסייתו. מספר בעלי החיים גדל משמעותית בהשוואה לעשורים הקודמים. בטבע יש כ-7000 נמרי שלג וכ-2000 בשבי נמר השלג הוא סמל של ערים רבות באסיה, הוא מתואר על הסמל של העיר אלמה-אתא וכן טטרסטן וחאקאסיה.
