הזאב הטסמני, הנקרא גם תילצין או נמר כיס, הוא אחת החיות המסתוריות ביותר שחיו אי פעם על הפלנטה שלנו. לפני שלוש וחצי מאות שנים גילה הנווט ההולנדי אבל טסמן אי גדול בקצה הדרום מערבי של יבשת אוסטרליה, שלימים קיבל את שמו של מגלהו. מלחים שנשלחו מהספינה לחקור את פיסת האדמה הזו סיפרו על עקבות שראו שנראו כמו טביעות כפות נמר. כך, באמצע המאה השבע-עשרה, נולדה המסתורין של נמרי כיס, שמועות על כך נדדו בעקשנות במשך מאות השנים הבאות. ואז, כאשר טסמניה כבר התיישבה מספיק על ידי מהגרים מאירופה, החלו להופיע דיווחי עדי ראייה.
הדוח האמין יותר או פחות הראשון על זאב כיס פורסם באחד הפרסומים המדעיים האנגליים ב-1871. חוקר הטבע והטבע המפורסם ד.שארפ חקר ציפורים מקומיות באחד מעמקי הנהר של קווינסלנד. ערב אחד, הוא הבחין בחיה מוזרה בצבע חול עם פסים ברורים. בעל חיים בעל מראה יוצא דופן הצליח להיעלם עוד לפני שחוקר הטבע הצליח לעשות משהו. מאוחר יותר נודע לשארפאותה חיה נהרגה בקרבת מקום. הוא מיד הלך למקום הזה ובחן היטב את העור. אורכו היה מטר וחצי. לרוע המזל, לא ניתן היה לשמור את העור הזה למדע.
לזאב הטזמני (התמונה מאשרת זאת) יש, במובנים מסוימים, דימיון מסוים לנציגי משפחת הכלבים, שלשמה הוא קיבל את שמו. לפני שמתיישבים לבנים הופיעו ביבשת אוסטרליה, שהביאו איתם את הכבשים האהובות שלהם, תילצין צד מכרסמים קטנים, וולבי, אופוסומים של כיס, גיריות רצועות וחיות אקזוטיות אחרות שידעו אז רק למקורבים המקומיים. סביר להניח, הזאב הטסמני העדיף לא לרדוף אחר משחק, אלא להשתמש בטקטיקות מארב, לשכב לטרף במקום מבודד. לרוע המזל, כיום למדע יש מעט מדי מידע על חייו של הטורף הזה בחיות הבר.
לפני ארבעים שנה, בהתבסס על דיווחים רבים של מומחים, הכריזו מדענים על הכחדה בלתי הפיכה של בעל החיים הזה. ואכן, אחד הנציגים האחרונים של המין היה זאב כיס טזמני, שמת מזקנה ב-1936 בגן החיות של הובארט, המרכז המנהלי של האי טסמניה. אבל בשנות הארבעים נרשמו כמה עדויות אמינות למדי לפגישות עם הטורף הזה. לכן, בבית הגידול הטבעי שלו, הוא עדיין המשיך להתקיים.
נכון, אחרי הראיות המתועדות האלה לראות את החיה הזויכול להיות רק בתמונות. אבל אפילו לפני פחות ממאה שנים, הזאב הטסמני היה כה נפוץ, עד שחקלאים מבקרים היו אובססיביים לשנאה אמיתית לתילצין, שזכתה בקרבם לשמצה של גנב כבשים. אפילו פרס גדול היה על ראשו. במהלך עשרים השנים האחרונות של המאה שעברה, שלטונות האי טסמניה שילמו 2268 פרסים כאלה. לפיכך, הצמא לכסף קל הוליד גל של ציד אמיתי אחר תילצין. עד מהרה התברר כי להט כזה הוביל להשמדה כמעט מוחלטת של הטורף הזה. כבר בתחילת המאה העשרים היה הזאב הטסמני בסכנת הכחדה. החוק להגן עליו נכנס לתוקף רק כאשר, ככל הנראה, כבר לא היה על מי להגן…
אבל, ככל הנראה, זאב כיס עדיין לא סבל את גורלם של יונת הנוסעים, הטרפן והפרה של סטלר. בשנת 1985, קווין קמרון, חוקר טבע חובב מהעיירה ג'ירווין שבמערב אוסטרליה, הוצגה לפתע בפני הקהילה העולמית עם ראיות משכנעות למדי לכך שהתילצין המשיך להתקיים. בערך באותו זמן, החלו לצוץ עדויות למפגשים חולפים מדי פעם עם החיה הזו בניו סאות' ויילס.
עדי ראייה ציינו בלינקס משכשך מוזר של החיה עם זריקת הגוף לאחור, שלפי מומחים שחקרו את השלדים של נציגי מין זה, תואם את המבנה המורפולוגי והאנטומי של זאב כיס. יתר על כן, מכל החיות האוסטרליות, רק הוא מאופיין בתכונות דומות. אז לא הגיע הזמן לחסלזאב כיס טזמני מ"המרטירולוגיה" של עולם החי ומכניס אותו מחדש לרשימת בני זמננו החיים, אם כי לא משגשגים?
