אימפלה (lat. Aepyceros Melampus) הוא יונק ארטיודקטיל אפריקאי השייך למשפחת הבקר (Bovidae). נכון לעכשיו, הוא מדורג בין קבוצת האנטילופות, אם כי מוקדם יותר כמה מדענים ייחסו אותו בטעות לצבאים בגלל המבנה החינני של הגוף. שם המין השני של האימפלה הוא האנטילופה עגלית. השם הזה נובע מקוביות הצמר השחורות הגדלות על רגליו האחוריות.
תיאור כללי של אנטילופה האימפלה
אימפלה היא אנטילופה מאוד מפורסמת. בהשוואה לקרובים, הוא בגודל בינוני, אך קרניו גדולות מאוד, וזה מאפיין אופייני למין זה.
בין שאר האנטילופות, האימפלה בולטת בקפיצותיה העוצמתיות והזריזות. אורכם יכול להגיע עד 10 מטרים, וגובהם - עד 3. בתהליך התנועה בקו ישר מסוגל בעל החיים להגיע למהירויות של עד 80 קמ"ש, ולאורך שביל זיגזג - עד 60 קמ"ש.
לפי מדענים, אנטילופת האימפלה היא אחת מהןתושבים בעלי יכולת הסתגלות של הסוואנה. היכולת לשנות הרגלי האכלה בהתאם לתנאים העונתיים הופכת את המין הזה ליכולת הסתגלות גבוהה.
תוחלת החיים של אימפלה בטבע היא כ-12 שנים ובשבי היא 20.
Habitat
האנטילופה שחורת הרגל היא אנדמית ליבשת אפריקה. האוכלוסייה העיקרית מופצת בחלק הדרום-מזרחי של היבשת, ובדרום מערב חי תת-מין מבודד של האימפלה. הטווח מכסה את השטח מצפון מזרח דרום אפריקה ועד אנגולה, דרום זאיר, רואנדה, אוגנדה וקניה.
הופעה ותמונה של אנטילופת האימפלה
Aepyceros melampus הוא בעל גוף דק וחינני באורך 120 - 160 ס"מ ובגובה של 75 - 95 ס"מ בקפלים. נקבות של בעל חיים זה שוקלות כ-30 ק"ג, וזכרים - עד 65 ק"ג. רגליה של האימפלה ארוכות ודקות, עם פרסות קצרות. על הגפיים האחוריות בלוטות מוגלתיות מכוסות בקווצות שיער שחור.
רוב הגוף של האימפלה מכוסה בשיער חום. בחלקים העליונים יש לו גוון חום, ובצדדים וברגליים הצבע בהיר הרבה יותר. סימנים שחורים עשויים להיות נוכחים על הלוע, מיקומם תלוי בתת-המין. הבטן, הגרון והסנטר של האנטילופה לבנים לחלוטין. החלק התחתון של הזנב באותו צבע, ומעליו הוא מכוסה שיער חום בהיר עם פס שחור דק באמצע. אותם סימונים עוברים אנכית לאורך הישבן.
תכונה אופיינית של Aepyceros melampus היא קרניים ענקיות בצורת לירה המגיעות לאורך90 ס מ. הם דקים מאוד ובעלי רכסים בולטים. קרניים קיימות אך ורק אצל זכרים, וזה הסימן העיקרי לדימורפיזם מיני במין זה. יש גם הבדל קל בגודל (הזכרים מעט יותר גדולים).
אורח חיים והתנהגות
אנטילופה האימפלה היא חיה עם פעילות 24 שעות ביממה, בשיאה בבוקר ובערב. במהלך היום יש חילופין של מרעה ומנוחה. בערך פעם ביום, אימפלות הולכות לבור השקיה. בשעות של חום עז, בעלי חיים בדרך כלל מתחבאים בצל שיחים.
רוב האימפלות מנהלות חיים קולקטיביים. לאנטילופות האלה יש 3 סוגי קבוצות:
- עדרים נשים עם צעירים (מ-10 עד 100 פרטים);
- עדרים זכרים - נאספים מאנשים צעירים, מבוגרים וחלשים;
- עדרים מעורבים.
זכרים בוגרים חזקים בתקופת השחיקה מנהלים חיי בדידות, ומגדירים לעצמם טריטוריה, שנשמרת בקפידה. בעונת ההזדווגות, עדרי הנקבות העוברים באזור כזה הופכים להרמון של בעליו.
השטחים שנכבשו על ידי קבוצות הנקבות ובעלי החיים הצעירים הם נרחבים למדי ומכסים מספר אזורים הנשלטים על ידי זכרים שונים. לעתים קרובות יש התנגשויות בין האחרונים על הזכות להפוך לבעלים של הרמון כזה או אחר. במקרה זה, שני אנשים הופכים זה מול זה ודוחפים באמצעות קרניים. החיה שנסוגה לאחור נחשבת למפסידה. בתקופה של השנה שבה ההזדווגות לא מתרחשת, הזכרים מתאחדים בקבוצות רווקים.
מעורבעדרים נוצרים במהלך הנדידה הקשורה לעונה היבשה. קבוצות כאלה כוללות זכרים ונקבות בגילאים שונים. עם הגעתם לטריטוריה חדשה, זכרים חזקים שוב נפרדים ומצטיידים ברכושם.
אוכל
אימפלה היא בעל גירה טיפוסי. הבסיס לתזונה שלה הוא דשא, אולם עם ירידה במספרם של האחרונים, האנטילוופה עוברת למקורות מזון אחרים (קליפת עצים, פרחים, פירות, גבעולים וניצנים של צמחים, זרעים). גמישות זו בהתנהגות האכלה מאפשרת לאימפלה לשרוד בצורת. לאחר העונה הגשומה, כאשר הסוואנה מכוסה בירק רענן, האנטילופה שחורת הרגל עוברת לתזונה המורכבת בעיקר מדשא (94%).
בנוסף לזמינות של מקורות מזון, תנאי הכרחי להישרדות האימפלה הוא גישה מתמדת למים. שתייה אצל בעלי חיים אלה צריכה להתרחש באופן קבוע. עם זאת, עם מספיק דשא עסיסי, האנטילופה שחורת הרגל יכולה להסתדר ללא מקור מים קרוב.
רפרודוקציה
עונת הרבייה של אימפלות מתחילה במאי, אז מסתיימת העונה הגשומה, ונמשכת חודש. בזמן זה, הזכרים שהקימו את הטריטוריה מפרים את הנקבות שנמצאות ברשותם.
הריון נמשך בין 6.5 ל-7 חודשים (194 - 200 ימים). ואז נולד גור אחד (לעיתים רחוקות מאוד - שניים). זה קורה בדרך כלל באביב או בסתיו. ערב הלידה הנקבות עוזבות את העדר, אך חוזרות לאחר מספר שבועות. במהלך הזמן הזה, לגור יש זמן לגדול ולהתחזק.
בצוות, הילדים נשמרים בנפרדקבוצות, הפונות לאמהות רק במקרה של סכנה או לצורך האכלה. הנקה אצל נקבות נמשכת כ-6 חודשים, ולאחר מכן עוברים הגורים להאכלה עצמאית.
