מדענים גילו שעטלפים הם אחד התושבים הקדומים ביותר של כדור הארץ, מכיוון שהם חיים על כדור הארץ כבר כמעט 50 מיליון שנה! אבותיהם, הידועים בשם Icaronicteris, לא נבדלו בהרבה מהמינים המודרניים. איך עכברים פיתחו את היכולת לעוף מדענים מעולם לא הצליחו להבין, אבל לעת עתה הם מציעים שהם התפתחו מאוכלי חרקים שחיו בעצים.
הופעה
נציגים של מינים שונים עשויים להיות שונים בגודל ובצבע, אבל כל עטלף נראה כל כך אופייני שפשוט אי אפשר לבלבל אותו עם חיה אחרת.
הגוף שלה מכוסה בשיער קצר, בעל גוון בהיר יותר על הבטן. מוטת הכנפיים נעה בין 15 סנטימטרים ל-2 מטר, צורתן יכולה להשתנות באופן משמעותי, אך המבנה תמיד נשאר זהה.
לעטלף יש גפיים קדמיות מפותחות היטב, כתפיים קצרות חזקות ואמה ארוכה מאוד, שנוצרת ברדיוס אחד בלבד. יש לה אצבעות ארוכות מאוד - מהן הגדולה מסתיימת בציפורן חדה, והשאר משמשים לתמיכת הקרומים הצדדיים של הכנפיים.
אורך הזנב וצורת הגוף יכולים להשתנות בהתאם למין העטלפים, אך לכולם יש תוצאה גרמית, הנקראת גם דורבן. בעזרתו נפרשות כנפי החיה עד לזנב.
הם עפים בעזרת פעימות סינכרוניות של כנפיים קרומיות. ובמנוחה, הכנפיים נלחצות בחוזקה כנגד הגוף.
סגנון חיים
למרות שעטלפים חיים במגוון של סביבות טבעיות, ההרגלים שלהם דומים באופן מפתיע - הם רק ליליים, וישנים תלויים הפוך במהלך היום.
העטלף מעדיף לחיות בקבוצות גדולות, הוא לא אוהב בדידות.
בעלי החיים האלה מבלים את החורף בתרדמת חורף, מסתתרים מהקור במקומות מבודדים וסוגרים את כנפיהם, ויש להם עונה חמה ליצירה וגידול צאצאים.
לרוב העטלף נמצא במערות, נקיקי הרים אפלים, מוקשים נטושים, עצים חלולים, בתים ישנים שאינם למגורים.
היא מבלה את רוב שעות הערות שלה בחיפוש מזון, ומנצלת את זמן המנוחה שלה כדי לנקות את הכנפיים, הבטן והחזה שלה.
לכל העטלפים יש מתנה טבעית של הד, שבזכותה הם יכולים לנווט בצורה מושלמת בחלל ו"לראות" אפילו את החוטים הדקים ביותר ואת האדוות הקטנות במים שהועלו על ידי דגים.
מה עטלפים אוכלים
לרוב הם אוכלים חרקים, אבללכל אחד יש העדפות טעם שונות: מינים מסוימים אוהבים פרפרים וגידנים, אחרים אוהבים עכבישים וחיפושיות, אחרים צדים שפיריות, ומישהו מקבל זחלי עצים. לרוב הם תופסים את הטרף שלהם בזבוב, וחלקם משתמשים בכנפיים כרשת, אוספים חרקים ושולחים אותם אל הפה שלהם.
העטלף יכול להיות גם טורף, אבל יש מעט מאוד מינים כאלה. מכרסמים קטנים וציפורים קטנות נאכלים. ישנם גם כמה מינים שתופסים ואוכלים דגים.
גם דמותו של עטלף הערפד לא הופיעה על הסף: בדרום אמריקה ישנם מינים הניזונים אך ורק מדם של בעלי חיים ובני אדם. הם מבצעים חתך קטן בעור הטרף שלהם ומוצצים מעט דם. זה לא קטלני בכלל, ויכול להיות מסוכן רק בגלל האפשרות להידבק בכלבת - העטלף ידוע כנשא של מחלה זו.
אז אתה לא צריך לפחד מהחיות האלה בכלל - כל הסיפורים המפחידים עליהן מוגזמים מדי, אם לא הומצאו.
