האמנות של יפן מתקופת אדו ידועה ופופולרית מאוד בכל העולם. תקופה זו בתולדות המדינה נחשבת לתקופה של שלום יחסי. לאחר שאיחד את יפן למדינה פיאודלית ריכוזית, לשוגונת טוקוגאווה הייתה שליטה בלתי מעורערת בממשלת המיקאדו (מאז 1603) עם התחייבויות לשמור על שלום, יציבות כלכלית ופוליטית.
השוגונות שלטה עד 1867, ולאחר מכן היא נאלצה להיכנע בשל חוסר יכולתה להתמודד עם הלחץ המערבי לפתוח את יפן לסחר חוץ. בתקופת הבידוד העצמי, שנמשכה 250 שנה, מסורות יפניות עתיקות מתחדשות ומשופרות במדינה. בהיעדר מלחמה ובהתאם, השימוש ביכולות הלחימה שלהם, דאימיו (אדונים פיאודליים צבאיים) וסמוראים מיקדו את האינטרסים שלהם באמנות. באופן עקרוני זה היה אחד מתנאי המדיניות - הדגשת פיתוח תרבות שהפכה לשם נרדף לכוח, על מנת להסיט את תשומת הלב של האנשים מנושאים הקשורים למלחמה.
Daimyō התחרו זה בזה בציור וקליגרפיה, שירה ודרמטורגיה, איקבנה וטקס התה. האמנות של יפן בכל צורה הובאה לשלמות, ואולי קשה למנות חברה אחרת בהיסטוריה של העולם שבה היא הפכה לחלק כה חשוב מחיי היומיום. סחר עם סוחרים סינים והולנדים, מוגבל רק לנמל נגסאקי, עורר את הפיתוח של כלי חרס יפניים ייחודיים. בתחילה, כל הכלים יובאו מסין וקוריאה. למעשה, זה היה מנהג יפני. אפילו כשבית המלאכה הראשון לקדרות נפתח ב-1616, רק אומנים קוריאנים עבדו שם.
לקראת סוף המאה השבע-עשרה התפתחה אמנות יפן לאורך שלושה שבילים שונים. בקרב האריסטוקרטים ואינטלקטואלים של קיוטו, התרבות של עידן הייאן קמה לתחייה, הונצחה בציור ובאומנויות ומלאכות של אסכולת רינפה, הדרמה המוזיקלית הקלאסית No (Nogaku).
במאה השמונה עשרה, חוגים אמנותיים ואינטלקטואלים בקיוטו ובאדו (טוקיו) ראו את הגילוי מחדש של תרבות הספרות הסינית של אימפריית מינג, שהוצגה על ידי נזירים סינים ב- Mampuku-ji, מקדש בודהיסטי מדרום לקיוטו. התוצאה היא סגנון חדש של נאנג-גה ("ציור דרומי") או בוג'ין-גה ("תמונות ספרותיות").
באדו, במיוחד לאחר השריפה ההרסנית בשנת 1657, נולדת אמנות חדשה לחלוטין של יפן, מה שנקרא תרבות עירונית, המשתקפת בספרות, מה שנקרא הדרמות הפלשתיניות לתיאטרוני הקאבוקי ולג'ורורי (בובה מסורתית תיאטרון), והדפסי ukiyo e.
עם זאת, אחד ההישגים התרבותיים הגדולים ביותר של תקופת אדו לא היה ציורים, אלא אומנויות ומלאכות. חפצים אמנותיים שנוצרו על ידי אומנים יפנים כללו קרמיקה וכלי לכה, טקסטיל, מסכות עץ לתיאטרון נו, מניפות למבצעות, בובות, נטסוקה, חרבות ושריונות סמוראים, אוכפי עור ומדרגות מעוטרות בזהב ולכה, אוטיקקה (יוקרה קימונו טקסי. לנשות סמוראי ברמה גבוהה, רקומות בתמונות סמליות).
האמנות העכשווית היפנית מיוצגת על ידי מגוון רחב של אמנים ואומנים, אך יש לומר שרבים מהם ממשיכים לעבוד בסגנונות המסורתיים של תקופת אדו.
