טוטליטריות היא מערכת כוח פוליטית שבה המדינה, בעזרת רשויות אכיפת החוק, מבססת שליטה מוחלטת בכל תחומי החברה. היא נבדלת מסמכותיות - עוד משטר לא דמוקרטי - בכך שהיא מנסה לחדור למחשבות, לחייו האישיים ואפילו לאמונותיו של כל פרט. הוא מנסה להסדיר בכוח אפילו את חיי המשפחה של אזרחים ומקים מערכת של מעקב מוחלט.
בשטחה של ברית המועצות לשעבר, עדיין נמצאים בקרב האזרחים סבל נוסטלגי לתקופת סטלין וכמיהה ל"יד איתנה". מתנגדים להם אנשים בעלי דעות הפוכות, הטוענים שטוטליטריות היא סטליניזם. הם מצטטים את הטיעונים הבאים לטובת התיאוריה שלהם: באימפריה הסטליניסטית שלטה האידיאולוגיה הרשמית של "מרקסיזם-לניניזם", שכל האזרחים היו צריכים לחלוק. נאמנות לתפיסת העולם הזו הייתה צריכה להיותלהדגים הכל ובכל מקום - למשל, אזכורים של ההישגים הגדולים של ניהול כלכלי סוציאליסטי היו צריכים להקדים אפילו עבודות מדעיות על מתמטיקה רחוקות מהפוליטיקה.
הטיעון השני לפיו טוטליטריזם הוא סטליניזם הוא ששליטה משטרתית הוקמה בארץ הסובייטים של אותה תקופה, וטוטאלית. מהגן הועלתה התחושה שכל המדינה חיה מוקפת באויבים, הן "מדינות קפטן המחנה" האימפריאליסטיות והן חבלנים פנימיים המחבלים. כל אזרח יכול להתברר כ"אויב העם" הזה, ורוב האוכלוסייה פחדה מנציגי מבנה הכוח הכל יכול המיוחד - הצ'קה, ה-NKVD ומאוחר יותר הקג"ב.
בעד העובדה שטוטליטריות היא סטליניזם, מעידה גם מערכת הכוח החד-מפלגתית. המפלגה הקומוניסטית מייצרת אבסולוטיזם אידיאולוגי - כל "דוויאציוניזם" נרדף קשות. כל הארגונים, העיתונות והחינוך כפופים למפלגת השלטון. מכל האזרחים נשללת הזכות להתנגד. המשק מוסדר במלואו על ידי המדינה, כל עסק פרטי נתפס כפגיעה בקבלת הכנסה שאינה מוסדרת על ידי המדינה. נעשה שימוש בעבודת עבדים (גולאג) בקנה מידה גדול.
אז למה יש כמה מהגמלאים שלנו נוסטלגיים? אם הכל היה כל כך רע, אז למה רגשות כאלה כלפי הדימוי של "ידיד כל הספורטאים" ו"אבי העמים" סטלין? כן, ברית המועצות של שנות ה-30 הייתה משטר טוטליטרי, אבל בתקופה מאוחרת יותר זה לא יכול להיותזה כבר נקרא כך. המערכת הסובייטית המאוחרת יותר, אדרבא, נפלה תחת התיאור של סמכותיות. לשתי המערכות הללו של ממשל לא דמוקרטי - סמכותיות וטוטליטריות - יש הרבה מאפיינים משותפים, אבל הבדל אחד חשוב מאוד. המערכת הראשונה אינה שואפת לחדור ולבסס שליטה על כל תחומי החברה, ומגבילה את עצמה רק לפוליטי ולרוחני-אידיאולוגי.
תחת סמכותנות, יש שכבה שלמה באוכלוסייה שמרגישה נוחה ובטוחה תחת המשטר הזה - עובדי הערים הגדולות בברית המועצות, המעמד הבינוני תחת הגנרל דה גול בצרפת, התעשיינים הגדולים תחת פינושה. תחת טוטליטריות, אף אחד לא מרגיש בטוח, מלבד האליטה השלטת. ההיסטוריה של המאה ה-20 גדושה במיוחד במשטרים כאלה. המונח "טוטליטריות" נולד באיטליה תחת מוסוליני, אך מצא את ביטויו הקיצוני מעט מאוחר יותר - בנאציזם של הרייך השלישי של היטלר, האידיאולוגיה של החמר רוז', המאואיזם, טורקמניסטן תחת טורקמנבאשי והאידיאולוגיה של "ג'וצ'ה". בצפון קוריאה
