פרידריך גוסטב אמיל מרטין נימלר נולד ב-14 בינואר 1892 בליפשטדט, גרמניה. הוא היה כומר גרמני מפורסם שדבק בדעות הדתיות של הפרוטסטנטיות. בנוסף, הוא קידם באופן פעיל רעיונות אנטי-פשיסטיים במהלך מלחמת העולם השנייה ודגל בשלום במהלך המלחמה הקרה.
התחלת פעילויות דת
מרטין נימלר התחנך כקצין ימי ופיקד על צוללת במהלך מלחמת העולם הראשונה. לאחר המלחמה פיקד על גדוד באזור הרוהר. מרטין החל ללמוד תיאולוגיה בין 1919 ל-1923.
בתחילת פעילותו הדתית, הוא תמך במדיניות האנטישמית והאנטי-קומוניסטית של הלאומנים. עם זאת, כבר ב-1933 התנגד הכומר מרטין נימלר לרעיונות הלאומנים, הקשורים לעליית היטלר לשלטון ולמדיניות ההומוגניזציה הטוטליטרית שלו, לפיה היה צורך להוציא עובדים משורשים יהודיים מכל הכנסיות הפרוטסטנטיות. עקב הטלת זה "אריפסקה" מרטין, יחד עם חברו דיטריך בונהופר, יוצר תנועה דתית שהתנגדה נחרצות להלאמה של כנסיות גרמניות.
מעצר ומחנה ריכוז
בשל התנגדותו לשליטה הנאצית במוסדות הדת בגרמניה, נעצר מרטין נימלר ב-1 ביולי 1937. ב-2 במרץ 1938, בית הדין הרשיע אותו בפעולות אנטי-מדינתיות וגזר עליו 7 חודשי מאסר וקנס של 2,000 מארק גרמני.
מאחר שמרטין היה עצור למשך 8 חודשים, שחרגו מתקופת הרשעתו, הוא שוחרר מיד לאחר המשפט. אולם ברגע שיצא הכומר מאולם בית המשפט, הוא נעצר מיד שוב על ידי ארגון הגסטפו, הכפוף להיינריך הימלר. המעצר החדש הזה נבע ככל הנראה מהעובדה שרודולף הס ראה שהעונש למרטין נוח מדי. כתוצאה מכך, נכלא מרטין נימלר במחנות הריכוז זקסנהאוזן ודכאו בין השנים 1938 עד 1945.
מאמר מאת לב שטיין
לב שטיין, שותפו לכלא של מרטין נימלר ששוחרר ממחנה זקסנהאוזן והיגר לאמריקה, כתב מאמר על חברו לתא ב-1942. במאמר מספר המחבר על ציטוטיו של מרטין שבאו בעקבות שאלתו מדוע תמך בתחילה במפלגה הנאצית. מה אמר מרטין נימלר לשאלה הזו? הוא השיב שהוא שואל את עצמו את השאלה הזו לעתים קרובות ובכל פעם שהוא עושה זאת, הוא מתחרט על מעשהו.
הוא גםמדבר על בגידתו של היטלר. העובדה היא שלמרטין היה קהל עם היטלר בשנת 1932, שם פעל הכומר כנציג רשמי של הכנסייה הפרוטסטנטית. היטלר נשבע לו להגן על זכויות הכנסייה ולא להוציא חוקים אנטי-כנסייתיים. בנוסף, הבטיח מנהיג העם לא לאפשר פוגרומים ביהודים בגרמניה, אלא רק להטיל הגבלות על זכויותיהם של האנשים הללו, למשל, לקחת מושבים בממשלת גרמניה, וכן הלאה.
המאמר גם אומר שמרטין נימלר לא היה מרוצה מהפופולריזציה של דעות אתאיסטיות בתקופה שלפני המלחמה, שנתמכו על ידי מפלגות הסוציאל-דמוקרטים והקומוניסטים. זו הסיבה לנימלר תקוות גדולות בהבטחות שהיטלר נתן לו.
פעילויות וזכותו לאחר מלחמת העולם השנייה
לאחר שחרורו ב-1945 הצטרף מרטין נימלר לשורות תנועת השלום, שבין חבריה נשאר עד סוף ימיו. ב-1961 מונה לנשיא מועצת הכנסיות העולמית. במהלך מלחמת וייטנאם, מרטין היה גורם מרכזי בסיומה.
מרטין תרם להצהרת האשמה של שטוטגרט, שנחתמה על ידי מנהיגים גרמנים פרוטסטנטים. הצהרה זו מכירה בכך שהכנסייה לא עשתה כל שניתן כדי לחסל את איום הנאציזם אפילו בשלבים הראשונים של היווצרותו.
המלחמה הקרה בין ברית המועצות לארה ב במחצית השנייה של המאה ה-20 שמרה על כל העולם במתח ובפחד. בזמן זה, מרטין נימלר הבחין בפעילותו למען שמירת השלום.באירופה.
לאחר המתקפה הגרעינית של יפן ב-1945, כינה מרטין את נשיא ארה"ב הארי טרומן "המתנקש הגרוע בעולם מאז היטלר". פגישתו של מרטין עם נשיא צפון וייטנאם הו צ'י מין בעיר האנוי בשיא המלחמה באותה מדינה עוררה זעם עז בארצות הברית.
ב-1982, כשהמנהיג הדתי מלאו 90, הוא אמר שהוא התחיל את הקריירה הפוליטית שלו כשמרן קשוח וכעת הוא מהפכן פעיל, ואז הוסיף שאם הוא יחיה עד גיל 100, אז אולי הופך לאנרכיסט.
מחלוקות על השיר המפורסם
החל משנות ה-80, מרטין נימלר נודע כמחבר השיר "כשהנאצים באו למען הקומוניסטים". השיר מספר על השלכותיה של עריצות שאיש לא התנגד לה בעת היווצרותה. מאפיין של שיר זה הוא שרבים מהמילים והביטויים המדויקים שלו שנויים במחלוקת, מכיוון שהוא נכתב בעיקר מנאומו של מרטין. מחברו בעצמו אומר כי אין מדובר בשום שיר, זו רק דרשה שנמסרה במהלך השבוע הקדוש בשנת 1946 בעיר קייזרסלאוטרן.
מאמינים שהרעיון לכתוב את שירו הגיע למרטין לאחר שביקר במחנה הריכוז דכאו לאחר המלחמה. השיר פורסם לראשונה בדפוס ב-1955. שימו לב שהמשורר הגרמני ברטולט ברכט נקרא לעתים קרובות בטעות כמחבר השיר הזה, ולא מרטין נימלר.
כשהם הגיעו…
אנחנו נותנים להלן את המדויק ביותרתרגום מגרמנית של השיר "כשהנאצים באו בשביל הקומוניסטים".
כשהנאצים באו לקחת את הקומוניסטים, שתקתי כי לא הייתי קומוניסט.
כשהסוציאל-דמוקרטים נכלאו, שתקתי כי לא הייתי סוציאל-דמוקרטי.
כשהם באו לחפש פעילי איגוד, לא מחיתי כי לא הייתי פעיל איגוד.
כשהם באו לקחת את היהודים, לא מחיתי כי לא הייתי יהודי.
כשהם באו לקחת אותי, לא נשאר מי למחות.
דברי השיר משקפים בבירור את הלך הרוח ששלט בנפשם של אנשים רבים במהלך היווצרות המשטר הפשיסטי בגרמניה.
