לאורך הקיום בן מאות השנים של הפלנטה שלנו, מינים רבים של צמחים ובעלי חיים הופיעו ונעלמו. חלקם מתו עקב תנאי חיים לא נוחים, שינויי אקלים וכו', אך רובם מתו בידי האדם. הפרה של סטלר, או ליתר דיוק סיפור השמדתה, הפכה לדוגמא חיה של אכזריות אנושית וקוצר רואי, כי עם המהירות שבה הושמד היונק הזה, אף יצור חי אחד עלי אדמות הושמד.
ההנחה היא שהפרה הגדולה ביותר הייתה קיימת לפני אלפי שנים. בשלב מסוים, בית הגידול שלו כיסה את רוב חלקו הצפוני של האוקיינוס השקט, החיה נמצאה ליד האיים המפקד והאלאוטיים, יפן, סחלין, קמצ'טקה. מצפון, המנאטי לא יכלה לחיות, כי היא הייתה זקוקה למים חמים יותר, ומדרום היא הושמדה לפני אלפי שנים. לאחר הפשרת הקרחונים עלה פני הים, והפרה של הסטלר הועברה מהיבשות לאיים, מה שאפשר לה לשרוד עד המאה ה-18, אז היו באיי המפקדים מאוכלסים באנשים.
החיה קרויה על שם המדען-אנציקלופדסטלר, שגילה את המין הזה ב-1741. היונק היה רגוע מאוד, לא מזיק וידידותי. משקלו היה כ-5 טון, ואורך הגוף הגיע ל-8 מ'. שומן פרה הוערך במיוחד, עוביו היה ברוחב של כף יד אנושית, היה לו טעם נעים למדי ולא התדרדר כלל גם בחום. הבשר דמה לבשר בקר, רק מעט צפוף יותר, ומיוחס לו סגולות ריפוי. העור שימש לריפוד סירות.
הפרה של סטלר מתה בגלל פתיחותה ופילנתרופיה מוגזמת. היא אכלה כל הזמן אצות, לכן, בשחייה ליד החוף, היא שמרה את ראשה מתחת למים ואת גופה למעלה. לכן, ניתן היה לשחות אליה בבטחה בסירה ואף ללטף אותה. אם החיה נפגעה, אז היא הפליגה הרחק מהחוף, אך עד מהרה שבה שוב, שוכחת את תלונות העבר.
ניצוד פרות בבת אחת כ-30 איש, כי נחו האומללים, והיה קשה למשוך אותם לחוף. כאשר נפצע, היונק נשם בכבדות וגנח, אם קרובי משפחה היו בקרבת מקום, הם ניסו לעזור, הפכו את הסירה והיכו בחבל בזנבותיהם. למרבה הצער, הפרה של הסטלר נמחתה תוך פחות משלושה עשורים מאז גילוי המין. כבר ב-1768 נעלם הנציג האחרון של החיים הימיים הטובים האלה.
מדענים עדיין ממשיכים להתווכח על בתי הגידול של היונק הזה. יש הטוענים שהפרות של סטלר חיו רק ליד האיים מדני וברינג, בעוד שאחרים נוטים לחשוב שהםנפגשו גם באזור אלסקה והמזרח הרחוק. אבל אין כל כך הרבה הוכחות להנחה השנייה, אלה הן גופות שנזרקו על ידי הים, או ספקולציות של תושבים מקומיים. אבל בכל זאת, שלד של פרה התגלה באי אטו.
מה שזה לא יהיה, אבל הפרה של סטלר הושמדה על ידי אדם. מניתוק הסירנות יש היום עדיין פרות ים ודונגונים, אבל גם הם על סף הכחדה. ציד מתמיד, זיהום מים, שינוי בית הגידול הטבעי, פציעות קטלניות מאוניות - כל זה מפחית את מספר החיות הנפלאות הללו מדי שנה.
