בתחומים רבים של גיאופוליטיקה מודרנית, מדינות אירופה תופסות מקום בולט מאוד. קשה להפריז בחשיבות הכלכלית, החברתית-פוליטית והתרבותית שיש למדינות אלו עבור שאר העולם. באירופה נמצאים מוקדי השפעה עולמיים רבים - מדתיים ותרבותיים (כמו הוותיקן) ועד פיננסיים (כמו שוויץ ואחרות). אין ספק, להרכב האתני של האוכלוסייה הן באזור כולו והן במדינות בודדות חשיבות רבה להיווצרות הכוח הנוכחי של מדינות אירופה. בין המדינות המפותחות והמשפיעות ביותר של המערב, אפשר למנות מדינות אירופה יחידות לאומיות כמו גרמניה, שוודיה, דנמרק.
מבחינה היסטורית, מדינות חד לאומיות ממוקמות בעיקר גיאוגרפית באירופה (איטליה, פולין, אירלנד, אוסטריה ואחרות), המזרח התיכון (סוריה, ערב הסעודית, לבנון וכו') ובאמריקה הלטינית (ארגנטינה, אקוודור, וכו.). לקטגוריה הזוכולל גם את רוב מדינות אפריקה, יפן, דרום קוריאה ומעצמות רבות אחרות. מדינות חד-אתניות מאופיינות בצירוף מקרים של גבולות מדינה ואתניים, ואוכלוסיית הלאום העיקרי בהן היא לפחות 90% מסך התושבים.
באזורים רבים כיום הבעיה של היחסים הבין-אתניים הופכת ליותר ויותר חריפה. ייתכן שהדבר נובע מאי-השוויון הכלכלי של אוכלוסיית בני לאומים שונים במדינות מפותחות, פגיעה במנהגים התרבותיים של מיעוטים לאומיים ועוד מספר סיבות. סוגיות דתיות יכולות לשמש גם סיבה לסתירות כאלה. עד לאחרונה, מדינות בודדות אתניות של אירופה הזרה התמודדו לעתים רחוקות יחסית עם הצורך לפתור הבדלים אתניים. נכון, זה לא חל על בעיית המחלוקות הבין-דתיות (רלוונטי, למשל, לצפון אירלנד). בשל ההשלכות החמורות של התנגשויות מסוג זה, מצבי סכסוך דורשים תגובה מיידית, לא משנה באיזה מצב הם מתעוררים.
באמצע המאה הקודמת, רוב מדינות מערב אירופה חשו מחסור במשאבי עבודה משלהן, שנגרם על ידי אבדות אנוש עצומות במלחמת העולם השנייה ושיעורי ילודה נמוכים. מדינות חד-אתניות רבות הפכו באותה תקופה למרכזי הגירת העבודה הגדולים בעולם. ועד היום, אירופה לא יכולה לעצור לחלוטין את זרם המהגרים מאסיה, אפריקה, אמריקה הלטינית. אפילו להישאר כאן לנצחעובדים זרים מעדיפים להתיישב בצורה קומפקטית ולא להיטמע באוכלוסייה הילידית. המאפיינים התרבותיים שמביאים מבקרים, שמירה על זכויותיהם הדתיים, מנהגיהם ומסורותיהם מוגנים לעתים בשיטות משפטיות ופליליות כאחד. מטבע הדברים, ילידי אירופה החיים במדינות חד-אתניות לא חווים שמחה רבה מהגידול במספר המהגרים. זאת ועוד, עם הזמן המגמה לגידול במספר והתחזקות ההשפעה של האוכלוסייה ה"לא-אירופית" אינה משתנה. זה קורה הן בשל זרם נוסף של מהגרים, והן בשל שיעור הילודה הגבוה במשפחותיהם.
כל שנה ההרכב האתני של האוכלוסייה במדינות מערב אירופה ממשיך להסתבך יותר ויותר. כתוצאה מכך, יישוב סוגיות הקשורות ליחסים בין עדתיים יהפוך יותר ויותר רלוונטי.
