אלוהים רא בפנתיאון המצרי תפס מקום מיוחד. זה מובן: מדינה דרומית, שמש בוערת כל הזמן מעל… אלים ואלוהויות אחרים ביצעו את תפקידיהם הספציפיים, ורק האל המיטיב רא האיר את כדור הארץ כולו, ללא הבחנה בין עניים ועשירים, פרעונים ועבדים, אנשים ו בעלי חיים.
לפי המצרים, רא מעולם לא נולד, תמיד היה קיים. הוא עמד מעל אלים אחרים, בהיותו משהו כמו אב טיפוס של אל יחיד, שהתגלם מאוחר יותר ביהדות, בנצרות ובאיסלאם. אבל נראה שהרעיון של המונותאיזם היה במוחות של מצרים העתיקה. לא פלא שהפרעה מהשושלת השמונה עשרה אמנחותפ הרביעית, שניסה להיפטר מתכתיבי כוהנים רבים מפולחנים שונים (המשפיעים שבהם היו כוהני רא), הציג את הערצת האל אטון, או הדיסק הסולארי., דוחה את כל האלים האחרים. בעצם, האלוהות השמשית החדשה, אתן, הייתה שונה מעט מפולחן השמש הישן, אמון-רה. אולי העובדה שהכוהנים החדשים נשלטו לחלוטין על ידי אמנחותפ, שאימץ את השם החדש אחנאטן, שפירושו "נעים לאלוהי אתון".
אבלרעיון המונותאיזם, שמצא תגובה במוחם של האליטה המנטלית (חלק מהכוהנים הבלתי משוחדים, האינטליגנציה והמקורבים של אחנתן), לא מצא תמיכה בקרב החלקים הרחבים חסרי השכלה של אוכלוסיית הממלכה המצרית העתיקה. פולחן האטן לא הפך לנפוץ.
האינרציה של הגישה הדתית בת אלף השנים התבררה כחזקה יותר מהסלסולים האינטלקטואליים של האליטה המצרית. לדברי היסטוריונים רבים, אחנאטן מת כתוצאה מקונספירציה, והכל חזר לקדמותו. אלוהים רא נשאר ברשימת האלוהויות המצריות הנערצות ביותר.
המרכז הדתי של אלוהות השמש היה הליופוליס, שפירושו ביוונית עיר השמש או סולנצגראד. בשם זה, העיר מופיעה במחקרים היסטוריים רבים, אם כי השם המצרי האמיתי למרכז זה היה איונו. ליוונים מתקופת כיבושיו של אלכסנדר מוקדון הייתה השפעה רבה על חיי מצרים. האל המצרי רא במוחם היה מזוהה עם הליוס היווני. בלי להכביר מילים, הכובשים פשוט שינו את שמה של העיר המצרית איונו להליופוליס היוונית.
כת רה קיימת כבר הרבה מאוד זמן. זה התחיל בממלכה העתיקה - במחצית הראשונה של האלף השלישי לפני הספירה. האל רא היה במקור אחד מהאלים המצריים הרבים. אך מאוחר יותר, באמצעות מאמצי הכוהנים שסייעו למייסד השושלת החמישית בעלייה לכס המלכות, קם הכת שלו ושלט באחרים במשך יותר מאלפיים שנה. הכוהנים של רא, שלא היו דוגמטיים גמורים, אפשרו סוג של "סימביוזה" שלהםאל עם אלוהויות פחות משמעותיות בטריטוריות שונות של מצרים. אז, ב-Elephantine, הוא נשא את השם Khnum-Ra, בתבי - אמון-רה. אמצעי זה איפשר למזער את האפשרות לבדלנות דתית מקומית.
לאחר שההופליטים של אלכסנדר מוקדון נכנסו למצרים ללא קרב, החלה דעיכת הדת המסורתית. לא, היוונים לא רדפו את מתפללי רא. רק שחלפה זמנה של הדת הישנה. פחות ופחות אנשים האמינו באלים הישנים, המקדשים נפלו בהדרגה לריקבון, ועם הופעת הנצרות, אל השמש רא נשכח לחלוטין. עד המאה החמישית לספירה, המצרים שכחו אפילו את המכתב שעליו נהגו לכתוב מזמורים לאלים. אבל מערכת הכתב ההירוגליפים המצרית עד אז הסתכמה בשלושת אלף וחצי שנים!
ורק בתחילת המאה התשע-עשרה, הודות למאמציו של הבלשן המבריק פרנסואה שמפוליון, גילינו את ההיסטוריה המצרית עבור האנושות המודרנית, אשר הייתה ידועה בעבר רק מההערות הלקוניות של שכנותיה של מצרים - יוונים, רומאים, פרסים וערבים.
