בתקופתנו, אי אפשר לדמיין את עולם התעופה האמריקאי בלי נציגים כאלה של המעמד הקל כמו מסוקים ומטוסים. כיום, הובלה אווירית קטנה זו משמשת בכל תחומי הכלכלה המודרנית וממלאת תפקידים שונים, כגון הגנה על הסדר האזרחי, סיור בכבישים מהירים וצינורות למטרות שונות, ביצוע פעולות חילוץ וחיפוש, אספקת סחורות, ניטור שטחי יער, כיבוי שריפות, וביצוע עבודות חקלאות. למטוסים ולמסוקים קלים יש יתרון שאין דומה לו על פני נציגי תעופה אחרים בשל היכולת לפעול באזורים מרוחקים וקשים לגישה ובאזורים עם תשתית תחבורה לא מפותחת. כמו כן, מטוסים קטנים הופכים נגישים יותר לשימוש המגזר הפרטי. מטוסים ומסוקים קלים נמצאים בשימוש יותר ויותר בתחום הסעות התיירים, בתחרויות ספורט וכתחבורה אישית.
Bell Model 30 - הקל משקל הראשוןמסוק אמריקאי
ההיסטוריה של יצירת מסוקים קלים בארצות הברית החלה במהלך מלחמת העולם השנייה. ב-1942, מהנדסי בל תכננו ובנו שלושה עותקים של מסוקים קטנים, שנקראו דגם 30. למסוק אמריקאי קל כזה היה גוף סגור, גלגל נחיתה, תא טייס פתוח, שבחלקו האחורי הוצב מתקן מנוע.. למכונה היה מכשיר מייצב ג'ירוסקופי, שהפך מאוחר יותר לתכונה קניינית של בל. בעזרתו נשלט רוטור ראשי עם שני להבים.
הטיסה הראשונה בוצעה ב-26 ביוני 1943 והסתיימה בכישלון: המסוק התרסק. לאחר תקרית זו, המהנדסים ביצעו שינויים בעיצוב ה-Bell Model 30. בעותק השני היה מדחף מתקדם יותר וגוף גוף חצי מונוקוק. שינויים משמעותיים עברו במבנה התא. כעת הוא היה סגור ויכול היה להכיל שני טייסים. גם במונית היו דלתות דומות לרכבים.
הדגם השלישי של המסוק הקל מסוג Bell Model 30, בניגוד לקודמיו, קיבל גלגל נחיתה עם ארבעה גלגלים, קורה גלילית, תא טייס פתוח לטייס אחד וציוד חדיש יותר. הטיסה של מסוק זה התרחשה ב-25 באפריל 1945 והסתיימה בהצלחה. בהתבסס על הפיתוחים של הדגם 30, בל יצרה ובעקבות זאת החלה לייצר מסוקים אזרחיים קלים מדגם 47, שתיאורם ניתן להלן.
Bell Model 47 הוא המסוק הקל הראשון בייצור המוני
Bell Model 47 –המסוקים הקלים הראשונים בארה ב שאושרו על ידי מינהל האווירונאוטיקה האמריקאי. מכונות אלה זכו מיד לפופולריות בקרב מוסדות מסוגים שונים. ב-1947 קיבל בל את הפקודות הצבאיות הראשונות למסוקים כאלה. בחיל האוויר האמריקאי, מסוקים אלו קיבלו את הכינוי YR-13, ובחיל הים - HTL-1. כוחות היבשה רכשו באופן מאסיבי גם מסוקים קלים של Bell Model 47.
בעקבות ההצלחה המסחרית, מהנדסי החברה החלו מיד לבצע שינויים עיצוביים לשיפור מאפייני הטיסה של מוצרים מיוצרים, מה שהגדיל את מספר ההזמנות לדגמים אזרחיים וצבאיים. האחרון שימש בהצלחה את צבא ארה ב לביצוע פעילות לפינוי הפצועים בסכסוך הצבאי הקוריאני. לראשונה שימשו מסוקים קלים כצבאיים במהלך פעולות חיפוש והצלה. הם עסקו גם במתן תקשורת בין יחידות קרביות במהלך סכסוכים מזוינים.
Bell Model 47 הפך לדגם המסוק הקל הראשון בעולם, שהתברר כמוצלח באמת. הוא יוצר ביותר משלושים שינויים והיו לו סוגים שונים של תאים וגוף גוף. כמו כן, למסוקים אמריקאים קלים Bell Model 47 הייתה היכולת להשתמש במספר סוגים של תחנות כוח. הרכבתם בוצעה באירופה ובאסיה. לאורך כל ההיסטוריה של קיומו, יותר מחמשת אלפים מסוקים כאלה יוצרו.
רובינסון R22 הוא המוביל בין המסוקים הקלים של ארה"ב
בשנת 1973, ראש חברת מסוקי רובינסון, פרנקרובינסון הציב אתגר למעצביו: ליצור מסוק קל דו-מושבי, שעלות הייצור והתפעול שלו יהיו נמוכים יותר בהשוואה לאלו של המתחרים.
אב הטיפוס הראשון של הסוג החדש הזה של מסוק קטן סומן R22. הוא נוצר בהאנגר. המסגרת של מכונה זו הייתה עשויה מסבכי פלדה ומעטפת בלוחות מתכת ומרוכבים. ל-Robinson R22 היה תא טייס סגור לשני אנשים, ציוד נחיתה החלקה ושני מדחפים דו-להבים: מנשא והגה.
מסוק הדגם הזה המריא בהצלחה ב-28 באוגוסט 1975, ובשנת 1979 הגיעו המכונות הראשונות שיוצרו ללקוחותיהם. מאז פרסום השינוי הראשוני של רובינסון, מהנדסי החברה פועלים ללא הרף לשיפור ביצועי המסוק. לכן מסוק קל כזה עדיין מיוצר היום.
בנוסף לגרסאות אזרחיות שונות, פותח מודל מיוחד עבור רשויות אכיפת החוק. הוא נקרא R22 Police והוא מצויד בזרקור קסנון, סירנה, רמקול ושאר מכשירים מיוחדים. כמו כן, לדגם רובינסון זה יש את היכולת להשתמש במשטח המים כאתר המראה.
מסוק R22 קל הוא ללא ספק המטוס הנמכר ביותר במחלקתו. זה הוא שמחזיק בכל שיאי העולם בקרב מסוקים קטנים, כולל מהירות, גובה וטווח טיסה.
מסוקים קלים בשירות צבא ארה"ב
מסוקים קלים היו תמידהמוקד של צבא ארה ב. אחרי הכל, יש להם תכונות ייחודיות כמו צדדיות, יכולת תמרון, קלות שליטה ואימון טייסים מהיר. מסוקים קטנים מחליפים בהצלחה כלי רכב כבדים בעת ביצוע פעולות חיפוש והצלה בתנאים צבאיים, מספקים פעולות סיור ומעבירים מטענים למטרות שונות.
כמה מסוקי קרב קלים של צבא ארה ב יידונו להלן.
MD 530MG Defender Light Combat Helicopter
מהנדסים ומעצבים של חברת McDonnell Douglas, שהיא ספינת הדגל של התעופה האמריקאית, תכננו מסוק קטן 530MG Defender. מסוק תקיפה קל זה הוא אחד הנציגים המבריקים ביותר של כלי רכב צבאיים מהמעמד הזה.
MD 530MG Defender מתמודד בהצלחה עם משימות של מסוק אמבולנס, יכול לשאת עד שבעה נוסעים ולהוביל מטענים במשקל של עד 900 קילוגרם. תפקידיה הצבאיים העיקריים הם סיור והשמדת כלי רכב משוריינים של האויב. לביצוע משימות לחימה, מסוק קל זה מצויד בטילים מונחים נגד טנקים, תושבות מקלע M-134 עם שישה קנה וכלי נשק אחרים.
מסוק קל של בואינג AN-6 הוא חידוש בצבא ארה"ב
AN-6 הוא הפיתוח האחרון בתחום מסוקי התקיפה הקלים בארצות הברית. מכונה זו הייתה מבוססת על ה- Hughes Helicopter דגם 369, שפותח בשנות ה-60.
מסוק AN-6 מצויד ביחידת הכוח העדכנית ביותר ובאוויוניקה מודרנית, המטען המותר הוגדל. המסוק יכול להיות מצויד במקלע, תותח אוטומטי, שני סוגי טילים: מונחי לייזר ואוויר-קרקע. לבואינג AN-6 יש גם ציוד מודרני נוסף המשפר את רמת הבטיחות והשירות בתנאי לחימה.
מטוס קל אמריקאי
בארה ב, גם מטוסים קלים הפכו פופולריים מאוד. באמריקה ישנן חברות רבות המציעות ללקוחות מגוון רחב של ספינות ספינות קטנות: החל ממכוניות סילון פשוטות וכלה במכוניות סילון ברמה עסקית.
מטוסים ומסוקים קלים מבצעים מגוון משימות והם עוזרים הכרחיים בתחום האזרחי והצבאי. ספינות קטנות נמצאות בשימוש נרחב במגזר הפרטי והארגוני. המותגים המוכרים והפופולריים ביותר בתעשיית המטוסים הקלים הם אדם, ססנה, בומברדייה ואחרים.
מסקנה
היום, תעופה קלה הופכת פופולרית יותר ויותר, מכיוון שנציגיה הם עוזרים אוניברסליים בתעשיות שונות. בעלי עלויות תפעול נמוכות ויכולת תמרון מצוינת, מטוסים ומסוקים קלים מודרניים מחליפים בהצלחה את מקביליהם הכבדים, שאינם נבדלים בשיעורי יעילות גבוהים בביצוע מספר מסוים של משימות. כיום, כל אחד יכול להיות הבעלים או הטייס של מטוס מודרני קטן.
