הנחש הכי גדול - אנקונדה - הודות למותחנים הוליוודיים, הפך מזמן למילת מעשה. נגיד, המפלצת שאינה יודעת שובע זו ניזונה מאנשים, נעה בצורה מושלמת ביבשה, ושוברת את כל עצמות הקורבן שלה, או אפילו בולעת אותה חיה שלמה. בואו ננסה להפריד את האמת מהמיתוסים ולספר מה זה הזוחל הזה של תת-משפחת הבואה עם השם הרשמי eunectes murinus.
כמה סוגי אנקונדות נלחמו על תואר הנחש הארוך והחזק ביותר, וכן הפיתון המרושת האסייתי, שמידותיו מגיעות לפעמים ל-9 מטרים. הזוחל המאובן הגדול ביותר בהיסטוריה של כדור הארץ היה titanoboa cerrejonensis, ששרידיו נמצאו בין תפרי הפחם במכרה בקולומביה. היא חיה לפני 60 מיליון שנה, הגיעה לאורך של 15 מטרים ומשקלה כטון. ההנחה היא שמקורו של האנקונדות המודרניות ממנו. יש כמה מינים שלהם, וכולם חיים בג'ונגלים הבלתי חדירים של אמריקה הלטינית. הנפוץ ביותר הוא eunectes murinus, ירוק אונחש אנקונדה ענק, שתמונתו הפכה לבסיס ליצירת תמונה קולנועית של קניבל נורא. הוא נפוץ לא רק ביערות המשוונים של אמריקה הלטינית, אלא גם באי טרינידד ואפילו במלזיה. יש גם אנקונדות צהובות (eunectes notaeus) ושחורות (eunectes deschauenseei). אבל הם נחותים משמעותית בגודלם מאחותם הענקית.
בוא נדבר על מחזיק השיא המוזר הזה - האנקונדה הירוקה, הנקראת גם פיתון המים, אם הנהרות, השור הרוצח. בדרך כלל הוא מגיע ל-5-6 מטרים, וזה כשלעצמו מאוד מרשים. ציידים ואינדיאנים רבים טוענים שהם ראו דגימות באורך 15 מטרים, אולם רק גופת זוחל, שהגיעה ל-11.43 מטרים, נמדדת במדויק. ובין התושבים החיים, נחש האנקונדה, שחי בשבי (באגודה הזואולוגית של ניו יורק), נחשב לארוך ביותר - אורכו 9 מטרים. אבל, אולי, תזונה בריאה ומאוזנת של החיה מילאה תפקיד גדול בהשגת הפרמטרים האלה.
הבנו את הגדלים. ומהם ההרגלים? האם זה נכון שנחש האנקונדה כל כך חמדן לבשר אדם שהוא זוחל לכפרים וזורע שם מוות והרס? למעשה, בית הגידול של הזוחל הוא מים ושוב מים. ביבשה, שם הנחש זוחל החוצה רק מדי פעם כדי להתחמם בשמש, הוא נורא מגושם. כנראה בגלל משקלה של 200 קילוגרם. אם המאגר מתייבש, ואין אחר בקרבת מקום, הנחש פשוט מתחפר בסחופת ועובר תרדמה בציפייה לעונת הגשמים. הפיתונים הענקיים האלה אפילו מזדווגים במים.
נחש האנקונדה מחכה במארב לטרפו. כל מה בצבע ההסוואה שלה נועד להטעות את החיה היורדת אל בור ההשקייה, כדי לגרום לה להתעלם מ"רק עלים קמלים צפים על פני השטח החלקים של מים עומדים". אבל ברגע שטפיר או צבי חסרי מזל מתקרבים לשפת המים, נחש ממהר לעברו בזריקה מהירה בזק. לאנקונדה יש שיניים, אבל הן אינן רעילות, ולכן הן נחוצות רק כדי לשמור על הקורבן בשניות הראשונות. לאחר מכן מגיע השרירים של גוף ענק: החיבוק של פיתון הוא באמת קטלני. אבל האנקונדות לא משטחות את מזונן, אלא פשוט נחנקות (מה שגם מסייע במים שאליהם הנחש גורר את הטרף). זוחלים בולעים מזון ממש שלם, מותחים את הגרון.
האם נחש האנקונדה כל כך מפחיד? האינדיאנים של קולומביה, אקוודור, גיאנה הצרפתית וונצואלה, שאכלו אותם זה מכבר, רואים עד היום את בשרו של הזוחל הזה מעדן. תהליך ציד האנקונדה מרשים, אך לחלוטין ללא כל סיכון. אחרי הכל, בניגוד לטפירים ולקופים חסרי הגנה, האדם חמוש ומסוכן מאוד.
