הקטבים המגנטיים של כדור הארץ הם מרכיב בשדה הגיאומגנטי של כדור הארץ, הנובע מתנועה של ברזל מותך וניקל זורמים סביב הליבה המוצקה המרכזית, עקב זרמים ביונוספירה, חריגות מקומיות בקרום כדור הארץ וכו'. הקוטב המגנטי מזוהה כנקודה שבה השדה הגאומגנטי נמצא בזווית ישרה לפני השטח של כוכב הלכת. בסך הכל יש שני קטבים - צפון ודרום, שאינם אנטי-פודליים בגלל חוסר הסימטריה של השדה.
הקוטב המגנטי של כדור הארץ בחצי הכדור הצפוני הוא בעצם הדרום, מכיוון. זה המקום שבו קווי השדה הולכים מתחת לפני השטח. והקוטב הצפוני "האמיתי" נמצא בדרום, היכן שהקווים הללו בוקעים מתחת לפני השטח.
ההנחה היא שהאנושות ידעה על קיומם של קטבים מגנטיים במשך זמן רב מאוד. כבר בשנת 220 לפני הספירה נוצרו בסין תמונות של המצפן הראשון, אשר כונה "השולחן השמימי". זו הייתה כפית קטנה שהסתובבה באמצע צלחת ברונזה. הקואורדינטות המדויקות של המקום בו נמצאים הקטבים המגנטיים הצפוניים והדרומיים של כדור הארץ נקבעו בשנות השלושים והארבעים של המאה ה-19. בשנת 1831 האחים רוסקבע כי הקוטב הצפוני נמצא ב-70 מעלות 5 דקות קו רוחב צפון ו-96 מעלות 46 דקות קו אורך מערבי. ולקוטב המגנטי הדרומי יש את הקואורדינטות הבאות: 75 מעלות 20 דקות קו רוחב דרום ו-132 מעלות 20 דקות קו אורך מזרח (הוקמה ב-1841). החל מתחילת המאה ה-21, מיקומן של נקודות אלו השתנה באופן משמעותי. הקוטב המגנטי הצפוני של כדור הארץ "עזב" מהנקודה שנקבעה ב-1831 ב-1340 ק"מ, והדרום - ב-1349 ק"מ (מהמיקום של 1841, בהתאמה). מסלול התנועה של נקודות אלו אינו ליניארי - הן יכולות גם לבצע פעולות החזרה.
בשנים האחרונות, מדענים ציינו כי תזוזה של הקטבים המגנטיים של כדור הארץ הואצה משמעותית. יש המייחסים זאת לעובדה שבשנים 1969-1970. הייתה קפיצה גיאומגנטית, ששינתה באופן משמעותי את הפרמטרים של שדה כוכב הלכת. עוד, תיקון מיקום הקואורדינטות בוצע בהשפעת הקפיצות של 1978 ו-1991-1992. בנוסף, הקוטב המגנטי של כדור הארץ מושפע מהחוזק הכולל של השדה, שירד לערך מינימלי במהלך המאה האחרונה. בהקשר זה קיימות הנחות לגבי היפוך אפשרי של הקטבים, כאשר הם מחליפים מקום, דבר שיגרום להרס ואסונות טבע רבים. במהלך שני מיליון השנים האחרונות החלפת הקטבים כבר התרחשה כ-20 פעמים, מהן האחרון נפל לתקופה של לפני כ-0.8 מיליון שנה. עם זאת, אף אחד לא יכול לחזות בדיוק מתי זה יקרה בפעם הבאה, כי. כל האירועים הקודמים היו לא סדירים.
במהלך המחקר בשנת 1993, שנערך עם סלעים מתחתית האוקיינוס השקט, נמצא כי לאחר היפוך קוטביות, השדה המגנטי מקבל תחילה מטען מקסימלי, ולאחר מכן עוצמתו פוחתת בהדרגה. אולי זה סוג של מנגנון אוניברסלי שמאפשר לחזק את ההגנה על החיים על הפלנטה מפני קרינה קוסמית. בלעדיו, כדור הארץ שלנו יהיה חסר חיים, כמו מאדים, שבו יש שדה חלש מאוד, או כמו נוגה, שבו הוא לא קיים בכלל.
