מרכז החלל קנדי הוא קומפלקס גדול של מבנים ומבנים שנועדו לשגר חלליות שונות ושליטה נוספת בטיסה. מרכז זה שייך לסוכנות החלל הלאומית של ארה"ב - נאס"א. נדבר על ההיסטוריה של הקמת המרכז, עבודתו ועוד הרבה במאמר זה.
היסטוריית הבריאה
מרכז החלל קנדי (פלורידה) החל את ההיסטוריה שלו ב-1948, לאחר שבסיס חיל האוויר בננה ריבר, שהיה ממוקם באי מריט איילנד, החל בניסוי שיגורי רקטות. באותה תקופה, ארצות הברית עדיין לא יצרה רקטות משלה, ולכן שיגרו רקטות גרמניות שנתפסו בשם V-2s. איש לא חי באי הזה, והאוקיינוס הסמוך הפך את האזור הזה למקום אידיאלי לעריכת בדיקות סודיות.
בשנת 1951 הורחב שטחו של בסיס האוויר ונוצר מרכז בקייפ קנוורל, ולאחר מכן החלו לבחון כאן טילים מתוצרת עצמם. בשנת 1961, ממשלת ארה"ב מאתגרת מדענים לשלוח אליו גברירח לא יאוחר מ-1970. לאחר מכן, מתחילה הרחבה רחבת היקף של המרכז בקייפ קנוורל. סוכנות החלל הלאומית רכשה יותר מ-570 ק"מ2 של קרקע ממדינת פלורידה והקימה מרכז שיגור רקטות. לאחר רצח הנשיא קנדי ב-1963, שונה שמו של המתחם למרכז החלל קנדי.
תיאור המרכז
נכון לשנת 2008, יותר מ-13,500 מומחים מפרופילים שונים עובדים ללא הרף במרכז. יש מתחם לתיירים במרכז החלל קנדי, אליו מבקרים יותר מ-10 אלף איש מדי שנה. יש גם סיורים באוטובוס כדי לראות את רוב הבניינים במתחם החלל.
כיום כ-10% מהמרכז פועל לייעודו, ושאר השטח הוא שמורת טבע לאומית. עובדה מעניינת: יותר ברק מתרחש במרכז מאשר בכל מקום אחר בצפון אמריקה. בשל כך, מרכז החלל קנדי ונאס א (סוכנות החלל הלאומית) נאלצים להוציא סכומי כסף אדירים כדי למנוע פגיעת ברק בעצמים רבים, במיוחד במהלך שיגורי חלליות.
פרויקט ירח
פרויקט הטיסה לירח חולק לשלושה שלבים, שנקראו: "מרקורי", "תאומים" ו"אפולו". בתוכנית Lunar זוהו מספר יעדים עיקריים:
- הכנסת חללית עם אדם אחד על הסיפון למסלול וטס סביב כדור הארץ.
- תצפית ולימוד של גוף האדם בחוסר משקלוהיכולת שלו לעבוד בה.
- פיתוח טכנולוגיה להחזרת חללית לכדור הארץ ממסלול.
במרכז החלל קנדי, העבודה על תוכנית Lunar החלה בסוף 1957. ככלי שיגור הוחלט להשתמש בדגם חדש - "אטלס" (סוג "מרקורי"). הוא נשא את המטען העיקרי של תוכנית מרקורי הראשונה למסלול.
האסטרונאוט הראשון שהטיס את האטלס לחלל בפברואר 1962 היה ג'ון גלן. מרכז החלל קנדי עדיין קיבל את שמו הישן כשתוכנית מרקורי יצאה לדרך.
המשך הפרויקט
השלב השני של תוכנית הירח - "תאומים" - בוצע על חלליות מאותה סדרה, שהיו טובות בהרבה במאפיינים הטכניים שלהן מאשר מסוג "מרקורי". ספינות הג'מיני האריכו את זמן הטיסה האוטונומי וכבר היו לה שני אנשי צוות. טכניקה ושיטות המפגש עובדו, כמו גם העגינה, שבוצעה בפעם הראשונה. בין 1965 ל-1966, מרכז החלל קנדי ביצע עשר טיסות מאוישות.
ליישום השלב השלישי - "אפולו" - נבנה מתחם שיגור חדש מס' 39. הוא מכיל שני אתרים לשיגור חלליות, המשרתים את מבנים שלהם ונתיב תחבורה דרכו החללית על כל מרכיביה נמסר להשקת המקום. במהלך שלב אפולו של תוכנית הירח, בוצעו 13 שיגורים, המטרה הסופיתהושג.
מרכז במאה ה-21
עד אמצע 2011, מרכז החלל קנדי היה אתר השיגור של מעבורת החלל. ספינות אלו חזרו מהחלל, ונחתו על מסלול מיוחד באורך 4.6 ק מ. בעזרתם בוצעו מספר תוכניות חלל ונערכו ניסויים רבים בחוסר משקל. עם זאת, תוכנית זו נסגרה עקב מצבי חירום רבים ואסונות מעבורת. בסך הכל בוצעו יותר מ-30 טיסות באוניות מסוג זה.
בסתיו 2004, מרכז החלל ניזוק קשות מהוריקן פרנסיס. הבניין והמבנים המשרתים את משטח השיגור ניזוקו קשות. יותר מ-3,700 מ'2 מהבניין ניזוקו, מה שהפך את השיגור לבלתי אפשרי. הציוד שבתוכו הוצף במים והפך לבלתי שמיש. שנה לאחר מכן, המרכז נפגע שוב על ידי הוריקן ווילמה. החלה התאוששות הדרגתית שלו, והשיגורים הועברו לקליפורניה, לבסיס בפאלדייל.
מרכז כרגע
לאחר הפסקת השיגורים ממרכז החלל קנדי, עלתה השאלה לגבי המשך קיומו. החלו דיונים על השימוש במרכז על ידי חברות חלל פרטיות.
באפריל 2014, נאס א וחברת SpaceX חתמו על הסכם לפיו SpaceX שוכרת חלק מהמרכז לצרכיה למשך 20 שנה. לאחר מכן החלה המודרניזציה של משטח השיגור לשיגור טילים מסוג פלקון. עםבעזרתם, בשנת 2018 מתוכנן לשגר את החללית הפרטית Dragon V-2 למסלול. משטח השיגור השני עובר שדרוג ומוכן לקראת שיגור החללית אוריון באמצעות כלי השיגור SLS. השקת מבחן של ספינה זו מתוכננת גם היא לשנת 2018.
היום, עובדי נאס א אינם יכולים לשלוח אסטרונאוטים לחלל בעצמם, אז הם משתמשים בעזרה שמספקת רוסיה. יחד עם קוסמונאוטים ממדינות שונות, אסטרונאוטים אמריקאים נשלחים לחלל מהקוסמודרום ווסטוצ'ני, הממוקם ברוסיה.
כיום מתקיימים טיולים רבים בשטח המרכז, כולל טיולים לאזור המוגן. אם תרצה, תוכל לקנות סיור מלא למרכז החלל קנדי. כתובת המתחם: ארה ב, פלורידה, 32899. המרכז פתוח מ-9 בבוקר עד 18 בערב. כאן תוכלו ללמוד עובדות מעניינות רבות מההיסטוריה של המרכז עצמו ושל הקוסמונאוטיקה האמריקאית כולה.
