יש הרבה אבני חן יפות בעולם כיום, אבל אף אחת מהן לא משתווה לאבן הענקית שנכרה ב-1905. היהלום הגדול בעולם נמצא במכרה דרום אפריקאי ליד העיר פרטוריה.
היסטוריה של המכרה האפריקני
תומס קולינאן התחיל את דרכו כלבן. לאחר שחסך סכום כסף קטן, הוא החליט לחפש יהלומים. כמה קילומטרים מפרטוריה, הוא רכש את חוות Elandsfontein ב-1904 ועבד בה ביעילות. הוא בחר בקפידה רבה והסתיר את מבטו בחלקה עם גבעה. הגבעה, כפי שהתברר מאוחר יותר, נוצרה על צינור קימברליט, שעליו נמצא מכרה פרמייר. המקום קיבל את שמו לכבוד ראש הממשלה, שנכח בפתיחת המכרה.
ממצא ייחודי
במהלך אחר הצהריים ערך ראש המכרות, פרדריק וולס, בדיקה יומית. את תשומת לבו משכה השתקפות בהירה בצורה יוצאת דופן של חפץ כלשהו. בתוך חור בעומק 5.5 מטרים הוא ראה שבר. האובייקט החזיר בצורה חזקה את קרני השמש ולא היהנראה כמו זכוכית. ירד לבור, הוא חפר בזהירות את היהלום הגדול בעולם מתוך הקיר בעזרת סכין. לאחר שבדק את קשיותו, הוא שמח לראות שמדובר בפנינה באיכות גבוהה. על הממצא החריג שלו, וולס קיבלה פרס של 10 אלף דולר, והיא עצמה נקראה על שמו של ראש חברת כריית היהלומים, סר תומאס קולינאן, שהגיע למכרות באותו יום.
ענק אפריקאי
לאומני הכרייה היה ברור שהאבן שנמצאה היא חלק מענק גדול יותר, שמידותיו יכולות להיות גדולות פי 2-3. היהלום הגדול בעולם היה בגודל האגרוף הגדול של אדם מבוגר והיה גדול בהרבה מכל גביש שנמצא אי פעם בכל מקום בעולם. משקלו הראשוני היה 3106 קראט מטרי. האבן הפתיעה לא רק בפרמטרים המרשימים שלה, אלא גם באיכות המעולה שלה. זה היה שקוף לחלוטין וחסר צבע. על פניו נוצר סדק קטן. בגלל הפגם הקטן הזה הוחלט לפצל את הענק לכמה אבנים נפרדות.
גוש ענק נמכר לממשלת טרנסוואל תמורת 150 אלף לירות באנגלית.
מסע הקריסטל המפואר
לפי הגרסה הרשמית, בנובמבר 1907, הוצגה האבן כמתנת יום הולדת למלך הגדול אדוארד השביעי כאות נאמנות למושבה שסופחה לאחר מלחמות הבורים. למעשה, ה"מתנה" עלתה לאוצר הבריטי ביוקר רב (כמעט מיליון דולר), והיהלום נמכר.
בסוף ינוארב-1908 נמסר היהלום לחיתוך בחברת אמסטרדם, וב-10 בפברואר החל המאסטר אברהם אשר לעבוד. הדבר המעניין ביותר הוא שמאפריקה, היהלום המבוטח הגדול בעולם נסע על ספינת מלחמה, ועבר בשלווה על פני תעלת למאנש בכיס של צורף במעבורת פשוטה לנוסעים.
Royal Diamonds
כדי ללמוד את מבנה הענק ולקבוע נכון את מקום הפגיעה לפיצולו לכמה חלקים, נדרש זמן מה. באבן בוצע חתך, הונחה בה סכין מיוחדת ובמכה אחת חזקה שברו אותה. לא כל מאסטר צריך לשבור יהלום ענק, שנמנם בשקט בבטן האדמה במשך זמן רב, לכמה אבנים קטנות יותר. המאסטר היה מאוד עצבני. הגביש היה כה חזק שרק בניסיון השני ניתן היה לפצל אותו לשתי אבנים גדולות, בגודל 2029.94 ו-1068.09 קראט, ושלוש חתיכות קטנות. הקולינאן הראשון (התמונה מציגה אותו בצורה של טיפה עם 74 פנים ומשקל של 530, 2 קראט) כונה על ידי המלך ג'ורג' החמישי "הכוכב הגדול של אפריקה". זה הפך ליהלום הגדול בעולם. הוא הוצב בחלק העליון של השרביט הריבוני, שנמצא במצודת לונדון. מהאבן הגדולה השנייה יצרו התכשיטנים את היהלום Cullinan 2 במשקל 317, 4 קראט, בעל 66 היבטים - הגביש השני בגודלו בעולם. עבור הענק הזה (פרמטרים בסיס - 4, 3x4, 1 ס"מ), המקום נקבע בכתר הקיסרי, שנמצא במגדל. מהחלקים הנותרים של חומר היהלומים נוצרו עוד שני יהלומים גדולים - פנדלוק שמשקלם היה 94.4קראט (קולינאן 3) וקריסטל בצורת ריבוע במשקל 63.65 קראט (קולינאם 4). מאז 1911 הם נמצאים בכתר המלכה האנגלית. מאוחר יותר, ב-1959, נקבע להם מקום בסיכה.
Cullinan 5 במשקל 18.8 קראט נחתך בצורת לב והוחדר לסיכה. זה נועד למלכה מרי. מאוחר יותר הוא הוצא משם והוכנס לכתר של כתר נקבה. קולינאן 6 במשקל 8.8 קראט עם גזרת מרקיז חיבבה מאוד את אליזבת השנייה. היא נתנה פקודה לחזק את הגביש בשרשרת יהלום-אמרלד, אותה ענדה לעתים קרובות מאוד בצעירותה. ליהלום Cullinan 7 משקל של 11.5 קראט וחיתוך מרקיז, ל-Cullinan 8 יש חיתוך אמרלד ומשקל של 6.8 קראט, ל-Cullinan 9 משקל 4.4 קראט, חיתוך אגס.
בנוסף ליהלומים במידות גדולות, נעשו קטנים יותר מהיהלום הגדול ביותר: 5 במשקל של עד 4.4 קראט ו-96 אבני חן מיניאטוריות במשקל 7.55 קראט. המשקל הכולל של כל אבני החן ביחד הוא 1063.65 קראט. במהלך עיבוד תכשיטים, 65, 75% מההפסדים של כל המסה של הענק שנמצא התרחשו.
חיתוך אומנותי של כל האבנים לאחר הפיצול ארך ארבע שנים. כתוצאה מכך נוצרו 105 יהלומים. היהלומים הגדולים בעולם הם תשע אבני חן גדולות שהן גאוות הכתר האנגלי.
מלחמת העולם וההווה
בזמן מלחמה, יהלומים קטנים, יחד עם שרידים יקרים אחרים, הוסתרו בקפידה בפחים ונקברו בשדה ליד ארמון וינדזור. גָדוֹלהקריסטלים נארזו בקופסאות כובעים והוסתרו באחד המעברים הסודיים של הטירה.
כיום, ה-Cullinan 1 (54x44x29 מ מ) הוא היהלום הגדול בעולם (אחרי יובל הזהב). חתוך יפה בצורת אגס, הוא מעטר את שרביט המלכים הגדולים של אנגליה, ויחד עם אחיו המפורסמים האחרים, נמצא במגדל.
את כל האוסף המפואר של יהלומים בולטים ניתן לראות בבית התכשיטים בתערוכה. יהלומים ייחודיים ומעודנים לובשים על ידי המלכה בעצמה בקבלות פנים חגיגיות וטקסים חגיגיים שונים.
